Ренуар | страница 14

Даже вручение ордена Почетного легиона в 1900 году не могло отвлечь его от страданий, вызванных болезнью; к тому же, принимая награду, он испытывал некоторое замешательство от участия в официозе, который раньше отвергал. Впрочем, окончательное признание со стороны публики и критики пришло только в 1904 году, когда в рамках Осеннего Салона бьша организована большая ретроспективная выставка всех его произведений. Всеобщий восторг и воодушевление были так сильны, что заставили его забыть, насколько безрезультатным оказался летний курс лечения в Бурбон-ле-Бен. Вообще, единственное, что поддерживало его все эти годы, пока он худел и страдал все сильнее, была его жажда писать, породившая серию больших полотен с обнаженной натурой, — форма, которую он считал «неотъемлемой частью искусства», — и портрета, ознаменовавшие решительный поворот назад, к импрессионистской технике. Его быстрый и легкий мазок великолепно передавал нежность и мягкость кожи, чему способствовал выбор блестящих красок и массивных форм, навеянных творчеством Рубенса, Тициана и Фрагонара. Тем временем на аукционе, где продавалась коллекция Шарпантье, «Портрет госпожи Шарпантье с детьми» получил невообразимую оценку — 84 тысячи франков. Ренуар смог, наконец, купить большой дом, окруженный оливковой рощей, в Кане, на Лазурном берегу, откуда открывался вид на море до самого Антибского мыса и Эстереля; он надеялся, что это пойдет на пользу его все ухудшавшемуся здоровью. Будучи прикован к креслу на колесах, он заказал себе передвижной мольберт, позволявший ему подобраться к холсту; пальцы уже не действовали, и только благодаря заботам жены и верной Габриэль, бинтовавших ему руки и привязывавших кисть между большим и указательным пальцами, он еще мог писать. Лечение ни к чему не привело; и хотя ему удавалось ценой больших усилий сделать несколько шагов, он предпочитал беречь силы, чтобы продолжать писать. Несмотря на физическую немощь, его живой интеллект и жажда жизни оставались прежними, он даже занялся ваянием и создал около пятнадцати скульптур и несколько медальонов Делакруа, Энгра, Коро и Сезанна.