— Идем, — позвал Фрэнкс.
Он уже развернулся к шахте лифта, но там неподвижной молчаливой стеной встали роботы четвертого класса. Фрэнкс попятился. К нему навстречу вышел свинцовый класса А.
— Вели им отойти в сторону, — приказал Фрэнкс, потянувшись за пистолетом. — Не то худо будет.
Время потянулось медленно, бесконечно долго. Люди настороженно взирали на стену роботов у шахты.
— Как пожелаете, — сказал наконец робот первого класса.
Он подал знак остальным роботам, и те медленно отошли от Трубы.
Мосс облегченно вздохнул.
— Наконец все закончилось, — сказал он Фрэнксу. — Почему машины не остановят нас? Они ведь наверняка догадались, что мы задумали.
— Остановят? — рассмеялся Фрэнкс. — В прошлый раз мы им показали! Свинцовые — просто железяки. Мы их такими придумали: они нам вреда не причинят и сами об этом знают…
Он вдруг умолк.
Весь отряд людей смотрел на Трубу, возле которой безмолвно и без всякого выражения на металлических лицах стояли полукругом свинцовые.
— Господи боже… — прошептал Тейлор, отворачиваясь.
Он как будто весь онемел, перестал что-либо чувствовать.
Трубы больше не было. На ее месте теперь стоял ствол шахты, запечатанный наглухо.
Выход исчез.
Побледнев, Фрэнкс обернулся к свинцовому первого класса.
— Как видите, — слегка пошевелился робот, — мы закрыли проход. Ответ вашим действиям нашелся. Как только вы поднялись, наше руководство отдало соответствующие распоряжения. Вернись вы сразу, когда вас об этом просили, то сейчас были бы дома. Не приняв совета, вы сами вынудили нас на радикальные меры. Действовать пришлось быстро — цена слишком велика.
— Почему? — злобно вопросил Мосс.
— Продолжение войны сейчас немыслимо. Теперь, когда все Трубы опечатаны, пройдут месяцы, прежде чем люди смогут подняться наверх. Не говоря уже о том, чтобы организовать и осуществить военную программу. За это время цикл войдет в финальную стадию. По возвращении наверх восстановленный мир не потрясет вас так сильно. Мы надеялись, что вы не станете выходить раньше времени. Люди сами все испортили. Когда наверх выбрались русские, мы сумели запечатать шахты без…
— Русские? Выбрались?!
— Несколько месяцев назад, — холодно отвечал свинцовый, — русские вылезли, чтобы проверить, отчего они до сих пор не победили в войне. Пришлось действовать быстро. Прямо сейчас они роют новые шахты, желая выбраться на поверхность и продолжить войну. Однако мы успеваем вовремя перекрыть им путь.
— Мы отрезаны от дома, — затрясся Мосс. — Что делать?
