Приникнув к окуляру телескопа, капитан быстренько настроил фокус.
— Все верно, мы видели атомный взрыв, — сказал он некоторое время спустя и отошел от телескопа. — Если кто-то еще желает взглянуть — прошу. Но учтите: зрелище не из приятных.
— Позвольте мне, — вызвался Тэнс, археолог. Согнувшись у телескопа, он сощурился, потом вдруг воскликнул: — Боже правый! — и, отскочив, налетел на Дорла, старшего навигатора.
— Чего ради мы прилетели? — Дорл оглядел собравшихся. — Даже садиться смысла нет. Летим обратно.
— И правда, — пробормотал биолог. — Однако я хотел бы лично взглянуть на планету.
В телескоп он увидел бесконечную серую пустыню, которую принял за море, однако понял, что ошибся — это был шлак. Изрытый ямами, оплавленный шлак, из которого лишь местами торчали камни. Ни движения, ни звука. Кругом тишина и мертвый покой.
— Понятно, — сказал наконец Фомар, отстраняясь от окуляра. — Бобовых мне там не найти.
Он попытался улыбнуться, но губы его остались недвижны. Тогда Фомар встал в сторонке, глядя на остальных.
— Интересно, что покажет проба атмосферы? — произнес Тэнс.
— И так ясно, — ответил капитан. — Большая часть воздуха отравлена. Разве не этого мы ожидали? Чему удивляться? Взрыв, видимый даже в нашей системе, просто обязан был причинить такие разрушения.
Молча и с достоинством он удалился по коридору в сторону рубки.
Внутри его ждала молодая женщина.
— Что видно? — обернулась она. — Там все плохо?
— Да. Жизни на этой планете места нет. Атмосфера отравлена, вода испарилась, почва оплавилась.
— А вдруг жители ушли под землю?
Капитан открыл шторку иллюминатора, так, чтобы стало видно планету, над которой завис корабль. Вдвоем капитан и женщина приникли к стеклу; взволнованные, они молча взирали на бесконечную пустыню шлака, изрытого провалами и шрамами трещин, покрытую редкими кучками камней.
— Гляди! — воскликнула Нэша. — Вон там, на краю. Видишь?
На безжизненной поверхности возвышалось нечто округлой формы, этакое кольцо точек, белых волдырей на мертвой коже мира. Город? Здания?
— Разверни корабль, — попросила Нэша, откинув с лица темные локоны. — Посмотрим, что это такое!
Корабль лег на новый курс, и как только прошел над белыми точками, капитан снизился настолько, насколько счел возможным.
— Колонны, — заметил он. — Каменные или бетонные. Здесь, наверное, стоял город.
— О боже… — пробормотала Нэша. — Какой ужас.
Она смотрела, как удаляются оставшиеся позади руины: полукруг белых квадратов, обломками зубов торчащих из шлака.
