— Стой, где стоишь, женщина! — рявкнул на нее Лабиринт.
— Да, да, дорогая, доктор прав, останься с нами. — Я подставил к окну стул и, взгромоздившись на него, снял карниз. Шторы сбросил на пол. — Эта палка вроде подойдет. — Я присел рядом с доком. — Я там пошурую, а ты, как только он появится, хватай.
Я толкнул тапочек концом карниза. Тапочек отполз назад и прижался к стене — ни дать ни взять насмерть перепуганный зверек.
— Что будем делать, когда его изловим? — поинтересовался я. — Где, черт возьми, прикажете его держать?
Джоан растерянно огляделась.
— Может, засунем в ящик стола? Оттуда ему нипочем не выбраться.
— Вот он! — завопил Лабиринт.
Тапочек пулей вылетел из-под дивана и кинулся в противоположный конец комнаты. Лабиринт вскочил на ноги и, прежде чем тапок успел юркнуть под большое кожаное кресло, наступил ему на задник. Тапок отчаянно извивался на полу, дергался, стараясь высвободиться, но док был сильнее.
— Попался, голубчик! — Я схватил беглеца обеими руками, засунул в ящик стола и повернул в замке ключ.
Мы перевели дух.
— Получилось! — заорал док. — Понимаете, что это значит? Оживитель работает! Я был прав, как всегда! Вот только почему не вышло с пуговицей?
— Пуговица ведь медная, — со знанием дела заявил я. — А тапок сделан из натуральной кожи, да и клей животный — сплошная органика. К тому же прошлой ночью он изрядно вымок.
Из ящика явственно слышалась возня.
— В вашем столе — самое грандиозное открытие со времен изобретения колеса. — Физиономия дока расплылась в довольной улыбке.
— Научный мир будет потрясен, — подхватил я. — Знаю, знаю, ты уже говорил.
— Оживитель работает, да еще как! — Лабиринт кивнул на свой прибор. — Присмотрите за тапком, — он заспешил к двери, — а я пока созову ученых, прессу и…
— Ты намерен оставить его у нас?! — Джоан переменилась в лице.
Лабиринт остановился у распахнутой двери.
— Присмотрите за ним. Это доказательство, живое доказательство того, что Оживитель работает. Универсальный принцип достаточного раздражения верен на все сто. — Он с силой захлопнул за собой дверь.
— Ну, что скажешь? — Джоан провела кончиком языка по губам. — Ты намерен торчать здесь целый день и сторожить дурацкий тапок?
Я демонстративно посмотрел на часы.
— Мне на работу пора.
— Ну так вот, одна я здесь не останусь. Если ты уходишь, то я с тобой.
— Да зачем его, в самом деле, караулить? Ясно ведь, из ящика ему не выбраться.
— Поеду к родителям, они уж, поди, забыли, как выглядит дочь. Встретимся вечером в ресторане. Ну, в том, где ты сделал мне предложение, а я, как последняя дура…
