А в начале XX века это извечное соперничество стало для отечественной фантастики развивающим стимулом. Два крупнейших издателя и два замечательных редактора каждый год старались удивить читателей чем-нибудь новеньким и интересным. Издания П. П. Сойкина (СПб) и И. Д. Сытина (Москва) радовали любителей «фантастики и приключений» всей великой державы.
В отличие от Сойкина известный издатель и просветитель Иван Дмитриевич Сытин (1851–1934) особого пристрастия к «жанру приключений и фантастики» не питал, его интересовал лишь успех, причем не только коммерческий, но и общественный. После основания «Товарищества И. Д. Сытина» (1883) основатель только и думал, куда бы ещё запустить свои «издательские щупальца». Не остался незамеченным выходивший с осени 1889 года в столице (тогда это был СПб.) журнал Сойкина «Природа и люди»; Сытин решает, что и в подобной области он должен сказать свое слово. 22 июня 1891 года он выкупает у братьев Вернеров права на издание едва окупающегося (4500 подписчиков) журнала «Вокруг света». Уже в следующем году фантастика в журнале печаталась в половине номеров, а имена опубликованных в них Жюля Верна, Андре Лори, Райдера Хаггарда немало скажут и современному читателю. Романы Жюля Верна (с продолжением) печатались в журнале и в последующие годы, а в 1897–1898 годах в качестве приложения было выпущено собрание сочинений «кумира юношества всех стран и знаменитого фантаста». Не удивительно, что тираж журнала за это время вырос в десять раз.
Но затем… У Сытина появилось немало других «проектов», стало не до журнала, и тот «сник»… С началом XX века постепенно все свои достижения растранжирил; менялись редакторы, а толку было немного. В очередные «варяги» в 1908 году был «призван» Владимир Алексеевич Попов. Очередной «советский парадокс» — о замечательнейшем советском (впоследствии) редакторе известно немного, не известна даже дата его рождения. Родился Попов около 1882 года в семье московского корректора, мать его — немка (отсюда другая фамилия — Штарк). В юношестве интересовала его литература для детей — он публиковался как «детский писатель», привлекала и редакторская деятельность. И когда Сытин предложил ему возглавить «Вокруг света», Попов не сомневался. Замечательно, когда претензии и возможности человека не входят в противоречие между собой! Владимир Алексеевич с энтузиазмом взялся за «перестройку» и возрождение, и вновь в журнале немалое место заняла фантастика. Имена Жюля Верна, Г. Дж. Уэллса, Марка Волохова уже в первый год его «правления» заняли достойное место на страницах журнала. Дальше — больше! В десятых годах XX века там появляются такие значительные публикации: роман мэтра немецкой «тривиальной» фантастики Роберта Крафта (1869–1916) «На автомобиле вокруг света», два рассказа интересного французского фантаста Октава Бельяра (1876–1951), рассказы Конан Дойля, Чарльза Робертса, Г. Дж. Уэллса, Франца Мюллера, повесть известного польского писателя Тадеуша Кончинского (1875–1944) «Последний час Земли», «Пророческий роман» Жюля Верна…
