Они говорили обо всём на свете, и никогда раньше Доминик не чувствовал себя настолько хорошо, как в компании Вивиан. От этой девушки будто бы исходило невидимое сияние, согревающее, подобно ласковому летнему солнцу. И когда наконец пришло время прощаться он судорожно искал причину, по которой они должны встретиться еще раз.
Искать ничего не пришлось.
Вивиан одарила его своей улыбкой и шутливо напомнила, что Доминик обещал наколдовать ей новое платье. Тот рассмеялся и сказал, что в ближайшие дни обязательно этим займется. Для неё он был готов скупить самые дорогие ткани и пригласить портных, которые занимались гардеробом исключительно богатых и знатных особ Тимара.
Они встретились еще раз.
И с того момента жизнь Доминика изменилась. Наступили те самые перемены, которые видел Ир в мимолетных отражениях будущего и которые обещали сорвать всё, к чему он готовился на протяжении столетия.
Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.
Сорок восьмой год эры Нового Бога.
Кира и Веста шли уже третий день подряд, уходя от Змеиного тракта всё дальше. Эко по прежнему вел их за собой, паря темным силуэтом в ясном голубом небе. Стояла удушающая жара: палило беспощадное солнце, воздух был сухой и горячий, дул слабый, едва ощутимый ветер. Становилось легче только к вечеру, когда алое солнце устало пряталось, и прохладные сумерки накидывали своё серое полотно на небо. Тогда воздух наполнялся оглушающим ароматом разнотравья, стрекотом кузнечиков, спрятавшихся в высокой траве, и пряным теплом, исходящим от земли.
Вода довольно быстро кончилась. Еды тоже не особо много осталось. Веста попыталась экономить, как могла, надеясь наткнуться хотя бы на захудалый городишко или деревню с постоялым двором, но нет. Эко вел их безлюдными тропами.
При помощи ворона они два дня назад вышли на старую и разбитую дорогу, раньше соединяющую столицу с северным краем. После строительства Змеиного Тракта о ней забыли. Тем более, старая дорога проходила слишком близко от Поющего Леса. Отнюдь не самого дружелюбного и гостеприимного местечка в королевстве.
Кира не преминула высказать мысль, что ворон нежелательный спутник.
— Слуги Отверженного всегда принимают вид зверей. Чаще всего воронов и черных котов, — уверенно заявила она, недоверчиво глядя на Эко. — Может быть, он ведет нас прямиком в Бездну?
Кира уже успела порядком надоесть своими рассказами о нечистых слугах Отверженного, которых можно повстречать темными вечерами на заброшенных дорогах, или о том, что будет, если не прочитать молитву Единому три раза перед едой. Один раз Веста не выдержала и съязвила: «понос и золотуха?». Тогда‑то Кира на нее и обиделась, считая, что она старалась донести до Весты свет веры, а наткнулась только на пренебрежение колдуньи.
