— Через несколько дней.
— А ты… Ты уверен, что твоя… — запнулся, подбирая слова, — магия не ошиблась и они точно нашли именно ту, что необходима? У нас нет времени на ошибки.
— Ту. Кровь никогда не врет, Ваша Светлость.
Хоть Исидор не одобрял эти дикие языческие методы (Агний назвал бы их «нечистыми», и был бы тысячу раз прав!), но признавал, что без помощи Доминика сам не справится. Последний много знал, и от него было куда больше толка, чем от всех жрецов, бившихся над старым книгами около пяти лет. Не зря он, Исидор, пощадил его, уговорив Агния не рубить сгоряча голову придворному ученому, обвиненному в колдовстве. И оказался в выигрыше — знания Доминика пригодились, пусть они и идут вразрез с догмами Единого.
— Так выпьем же за успешный исход, — Верховный жрец поднял свой бокал, Доминик свой, но буквально на мгновение замешкавшись.
Исидор и не заметил, как чуть — чуть склонил голову Доминик набок, словно прислушиваясь к чему‑то (или кому‑то), а затем улыбнулся.
С тихим звоном их бокалы встретились.
— За успех.
* * *
Время близилось к вечеру. На чистом сумеречном небе можно было различить тусклые звезды. Успокоился ветер, гоняющий облака пыли по дороге. Жаркий, можно даже сказать знойный день, остался позади.
Веста сидела в своем уголке и украдкой поглядывала на Чёрных Псов, остро примечая каждую мелочь, которая могла бы дать подсказку о цели их путешествия.
Их было восемь. Счастливое число. По крайней мере, так говорят. Прислушиваясь и приглядываясь к наемникам, Веста поняла, что в этом отряде собрались люди со всех концов Тимара (а может даже и из других стран).
Ру — всегда молчаливый и угрюмый. Судя по всему, он был главным в отряде. Амос — тот самый рыжий — шутник и балагур. Вечно травил какие‑то анекдоты и байки, первым заводил песню, к которой потом присоединялись и остальные. Были и братья — Влас и Джуд — оба светловолосые и голубоглазые, в чьей речи проскальзывал сильный северный акцент. Веста слышала такой, когда они с бабушкой жили в Лисьей Долине. Был и Зен. Довольно неказистый и непримечательный на первый взгляд паренек, но Веста видела, как он мастерски подстрелил на спор лесного голубя, довольно далеко улетевшего. Уж если ей удаться сбежать, не хотела бы она стать мишенью для Зена.
Имя Сета Веста узнала совершенно случайно. Сет обычно держался в стороне ото всех. На его плече сидел большой ворон, порой прокаркивающий своим страшным скрипучим голосом слова на незнакомом Весте языке. Сам Сет был высокий и жилистый, с темными длинными волосами, собранными в высокий хвост, худым загорелым лицом и темно — синими глазами. Он мало общался с остальными, большую часть времени либо молчал, либо говорил о чем‑то со своей птицей. Одет, как и все, в чёрное, но когда он закатал рукава рубашки, Веста заметила странные татуировки на его руках. Запястья, обвитые тугими змеиными кольцами, раскрытые змеиные пасти и изумрудные глаза приходились на ладони. Этот рисунок настолько поразил её, что девушка, забыв обо всем, уставилась на наемника. Тот, заметив внимание пленницы, только усмехнулся.
