Веста передернула плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, вызванного словами Киры. Она родилась в последние дни Лютого, на самой границе зимы и весны. Бабушка рассказывала, в ту ночь стояла жуткая вьюга, диким зверем завывавшая под окнами. Снег шел четвертый день подряд, и дороги замело по пояс.
Мать Весты скончалась при родах. Веста вообще мало знала о своих родителях. Бабушка не особо любила поднимать эту тему. Обронила как‑то, что оба были из небогатой семьи, и ничем особенным их жизнь не отличалась. Отец ушел на охоту и сгинул, мама же пережила его на несколько месяцев.
Для Весты бабушка была всем. Единственным родным и близким человеком. А когда её не стало… Веста не сразу смогла оправиться от внезапной потери. Она решила оставить город, где Дана нашла последний покой, и отправиться на юг. Кочевой образ жизни был привычней всего. Они часто переезжали, в последние годы уходя всё больше на запад, словно спасались от кого‑то. Или от чего‑то.
Перед своей смертью Дана была сама не своя — в тот месяц им пришлось переехать трижды. А в последние часы жизни твердила как заведенная «остерегайся, зеркал, Веста. Остерегайся, зеркал». И умерла, стискивая руки внучки так сильно, что остались на запястье синяки.
«Как же Черные Псы прознали про меня‑то? Я никому о себе не рассказывала», — подумала Веста, глядя на Ру, ехавшего чуть впереди на кобыле в яблоках. Тот, почувствовав взгляд ведьмы, обернулся и недовольно нахмурился — Веста сразу же опустила голову, предпочитая рассматривать кончики своих ботинок.
— Они узнали, что тут рядом собираются сжечь ведьму. Что Красные Мечи нашли очередную колдунью, — тихо произнесла Кира, будто прочитав её мысли. — Долго спорили, и в конце концов поехали. Посмотреть. Отправился этот… — она едва заметно кивнула в сторону Ру. — И вернулся уже с тобой.
Веста рассеянно кивнула. Она вспомнила тот внимательный и изучающий взгляд наемника. Видимо, подошла, раз забрал с собой. Забавно выходит: костра удалось избежать, но кто знает, что их ждет в Тагуне. Да уж, Госпожа Судьба нынче щедра на сюрпризы. Ничего не скажешь.
Веста замолчала, Кира тоже.
И только сейчас она вспомнила, где видела Киру — в тот самом городе, где умерла бабушка. Дочь жреца Единого. Они были соседями. Её отец недолюбливал ни Весту, ни пожилую женщину — травницу. А когда Дана умерла, отказался хоронить на земле храма.
Он, как и те, кто вчера судил Весту, считал их ведьмами и слугами Отверженного. Но когда его маленькая дочь заболела и Единый не ответил на молитвы, он первым делом побежал именно к колдуньям. Ирония, разве нет?
