Попросил я одного из жильцов известить меня, когда приедет крестьянин, — мол, тоже хочу у него масла купить. Надо сказать, что крестьянин этот из такой дали не молоко, конечно, возил, а масло и сметану, и молочником его просто так, по привычке, называли. Да это и понятно: выгодно ли было бы молоко из-под Пскова в Петроград везти!
Разумеется, за особняком я не перестал наблюдать, но жилец тоже оказался человеком аккуратным и вскоре позвонил ко мне утром на квартиру по телефону.
— Приехал молочник… — говорит. — Я его предупредил, чтобы он для вас масла оставил. Приходите после службы.
Эх, думаю, перестарался жилец! Тебя просили меня предупредить, а ты и молочника предупредил… Впрочем, тогда это было естественно такие услуги добрым знакомым оказывать, и ничего необычного в подобной просьбе молочник не мог усмотреть. Однако пуганая ворона куста боится!
Дождался я времени, когда в учреждениях занятия кончаются, и пошел за маслом, готовый к встрече со старым знакомым.
Захожу с парадного крыльца, вызываю жильца.
— Здесь? — спрашиваю.
— Как же, как же, — сообщает жилец. — Дожидается вас.
Идем мы в кухню — и что же? Сидит там обыкновенный псковской мужик без малейшей подделки. Поздоровались мы.
— Ан уж думал, не придете, — говорит мне приезжий.
— Как можно! — отвечаю. — Да ведь службу не бросишь.
— Против порядка, конечно, не пойдешь, — соглашается приезжий.
Потолковали.
— Вы, что же, ночуете здесь? — спрашиваю.
— Заночую, — отвечает продавец. — Завтра куплю кое-что для дома и поеду.
Поторговались.
— Наживаешься, отец, — говорю.
— Где уж! — отвечает он. — А впрочем, разве такой город, как Питер, без спекулянтства построили бы?
— Что ж, ты и у себя под Псковом хочешь Питер выстроить? — шучу.
— Зачем? — отвечает — Нам не до жиру…
Купил я у него масла и… пошел восвояси. Отнес покупку Железновым, попил у них чайку, задумчивый сижу, молчу, смутно у меня на душе.
Подходит ко мне Виктор, кладет руку на плечо.
— Дело? — говорит.
— Дело, — говорю.
— Трудное? — говорит.
— Трудное, — говорю.
Вижу, хочется ему мне помочь, а расспрашивать, знает, не полагается.
— Секрет? — говорит.
— Секрет, — говорю.
Вернулся домой и… решил не бросать своего молочника, не останавливаться на полдороги: коли занялся молочником, так уж заниматься им до конца. Масло маслом, а ну как… Обманули меня раз эти псковские — не верю я им больше! Может, он действительно просто спекулянт, а все-таки надо проверить, что он из Петрограда повезет.
