— Простите, месс Беата, за мою несдержанность, — сказал Лоренс, по-прежнему не открывая глаз. — Обещаю, этого больше не повторится.
— Ничего страшного, — великодушно заверила я.
— Не напомните, кого Ильза назвала вашим общим отцом? — спросил он.
— Ардгала Байла, — честно ответила я. И зачем-то добавила: — Ильза не соврала, он действительно наш отец.
— Полагаю, вы в курсе, почему он был изгнан в свое время из Скалигора и объявлен вне закона, — без малейшего намека на вопрос проговорил Лоренс.
— Нет, не в курсе, — решительно перебила его я. — Но могу предположить, что из-за приверженности к темной магии. Верно?
Лоренс устало вздохнул и посмотрел на меня с легкой искоркой удивления.
Он молчал так долго, что я решила, будто ответа на мой вопрос так и не последует. Но ошибалась. После продолжительной паузы Лоренс все-таки разлепил губы и обронил:
— Нет, не только. Была и еще одна, намного более весомая, причина его изгнания. Вашему отцу повезло, что он успел сбежать. Иначе его ждала бы казнь на плахе.
Хм-м, на плахе…
Я сделала очередную мысленную заметку и принялась усердно размышлять над словами Лоренса.
Вообще, в Скалигоре казни проводились очень и очень редко. Власти прибегали к такой крайней форме наказания лишь в исключительных случаях. Так сказать, в качестве назидания для остальных. Мертвый преступник уже не может принести пользу обществу, как, например, преступник, отправленный в пожизненную ссылку на рудники.
Всего в нашей стране существовало три вида казни. Первая — на виселице. Ее обычно применяли к людям низшего сословия. Разбойники, грабители, наемные убийцы… В общем, на виселице заканчивали свои дни всевозможное отребье и сброд.
Еще была казнь на костре. Самая зрелищная, самая мучительная и намного реже встречающаяся. К ней приговаривали колдунов и ведьм, повинных в смерти множества людей. Обычно они входили в культ бога-демона и практиковали человеческие жертвоприношения.
Я бы легко могла поверить, что мой отец был приговорен именно к этой мере наказания. Как ни крути, но он темный колдун и наверняка поклоняется богу-демону, а скорее всего — и сам наполовину демон, если судить по его внешности. Но казнь на плахе? Это означает только одно…
— Мой отец пытался свергнуть короля? — недоверчиво уточнила я.
— Не совсем так, — поправил меня Лоренс. — Он не собирался идти на открытый конфликт и развязывать междоусобную войну. Ардгал планировал захватить трон обманом. Подчинить своей власти Грегора Второго и править, как тень, за его плечом.
