Он еще немного подождал и бегом бросился в хижину. Не было там никого и ничего. Все изломано, уничтожено. Но в кладовке слышен был гомон. Сивоок прыгнул туда, с трудом сдерживая крик. Родим, Родим! Ударился о мягкое, схватил его кто-то за руку, крепко стиснул, вытащил из чулана — Ситник! Весь вспотевший и словно бы растерянный.
— А тебя не забрали? — удивился Ситник.
— Дед Родим! Где дед? — выкручиваясь из его руки, крикнул Сивоок.
— Ого, крепкий парнище! — выкрикнул медовар. — Вырвался, стало быть, и от них.
— Где Родим? — повторял свое Сивоок.
— И бежал, стало быть? Где же ты столько блуждал?
— Где Родим?
— Похоронили Родима.
— Как! — парнишка не мог постичь всего ужаса этого слова «похоронили».
— Не так, как было когда-то. Обычай у нас был класть покойнику в могилу одежду, оружие, драгоценности. Жертвы приносили к огню, на котором сжигали умерших. А новая вера иная. Христиане хоронят своих голыми и убогими, потому как они идут в Царствие Небесное, где их и оденут, и накормят и напоят Вот так и Родима твоего который под крестом побыл, похоронили без ничего, а все, что у него было, роздали во славу Божью да в пользу людскую.
— Он погиб под крестом, — заплакал Сивоок, и этим сразу же воспользовался Ситник и снова схватил хлопца за руку и поволок во двор, к возку.
— Погиб ли, родился ли под крестом — все христианин, — пробормотал он, — а раз ты видел тот крест, то, стало быть, и ты христианин, буду иметь христианского роба, хвала богам древним и новым и всем вместе.
Но парнишка не слыхал бормотания Ситника и, руководимый неосознанным стремлением к воле, снова крутнулся, чтоб вырваться, но когда это не помогло, изо всех сил так толкнул Ситника, что тот попятился назад и раскоряченно сел на землю, в то время как Сивоок уже бежал со двора.
— Да постой, дурень! — крикнул ему вдогонку Ситник — Пропадешь же в лесу Повезу тебя — хоть накормлю Хлеба дам и мяса Будешь у меня сыном родным. Слышишь иль нет?
Из всего сказанного до сознания Сивоока дошли только два слова «хлеб» и «мясо» Они напомнили ему о том, что где-то на свете есть пища и есть люди, утоляющие голод едой и питьем, тогда как дед Родим лежит в сырой земле голый и убогий, а сам он, убитый горем, слоняется, умирая от голода.
Парнишка остановился и посмотрел на Ситника. Не врет ли он?
— Ну, иди сюда, иди, — звал тот. — Садись ко мне да поедем в село. Увидишь мою Величку. Она тоже обрадуется. Такая у меня доченька есть маленькая. Иди-ка поскорее!
