В прокуренном балке за столом трое мужиков весело играли в карты. Увидев вошедших, поприветствовали и продолжили игру. Четвертого Синегоров разглядел не сразу: он лежал на кровати, укрывшись одеялом. Услышав чужие голоса, тот откинул одеяло и сел.
«Он», — как-то сразу почувствовал Синегоров.
Паша подошел к столу, уже завел разговор, но Синегоров, прервав его, официальным тоном объявил, что на территории участка проводится проверка, посему просьба предъявить документы и сдать оружие, наркотики, золото и другие предметы, запрещенные в быту. Мужики, нимало не смутясь, предъявили водительские удостоверения и заверили, что незаконных предметов, кроме охотничьих ружей, «Беломора» и обручальных колец, отродясь не носили и не видели. Четвертый же оказался съемщиком Свиридовым.
— Одежку-то разберите, мужики, — распорядился Синегоров после осмотра комнаты.
Мужики засуетились и сняли с крючков свои куртки, осталась одна штормовка.
«Та самая», — посмотрел Синегоров и спросил:
— А это чья?
Мужики почти хором:
— Свиридова!
— Ну, забирай, болезный!
Свиридов с кряхтеньем и стонами поднялся с кровати и забрал свою штормовку. На Матвеича он не глядел, а все куда-то в сторону.
— Пал Палыч, посмотрите у него на всякий случай куртку, нет ли гранаты, а мы с Андреем посмотрим эти, — отворачиваясь, приказал Синегоров.
Буквально через мгновение Паша удивленно спрашивал у побледневшего Свиридова:
— А это что такое?
— Что там, Палыч? — повернулся Синегоров.
— Да вот, мешочек тяжелый!
— Что там, гвозди?
— Какие гвозди, какие гвозди?!
— Может, золотые? Высыпай на стол! Мужики, дайте газету!
Паша осторожно высыпал содержимое на газету. Мужики ахнули. На газете маслянисто-тускло желтела горка песка, несколько самородков откатилось чуть в сторону, и среди них Синегоров сразу взглядом выхватил знакомый «бумеранг».
«Что и следовало доказать», — удовлетворенно подумал он.
В ЗПК взвесили обнаруженное золото — оказалось один килограмм 247 граммов.
Поначалу Свиридов вообще отрицал свою причастность к обнаруженному золоту, но когда Паша зачитал ему и дал посмотреть акт осмотра самородка в виде бумеранга, составленный еще два дня назад в присутствии зама по режиму, он сразу сник и признал, что взял металл со съема, но только для того, чтобы сдать на следующем съеме. Синегоров быстро опроверг и эту басню, продемонстрировав журнал учета намытого золота, где килограммов не было с начала сезона. В конце концов Свиридов признал, что золото он похищал, но другие съемщики к этому не причастны. Он после съема сразу отправлял их на обед и сам уже производил доводку и упаковывал мешки.
