И тут они увидели примитивную проходнушку, следы отбора грунта, то есть явные признаки, что здесь мыли золото. Разобрались в отпечатках следов — где-то 44-й размер резиновых сапог. Все-таки, судя по ним, здесь был один человек, и следы уходили вверх по ручью. Видимо, основная стоянка «хищника» находилась в верховьях ручья и, судя по всему, он убежал туда либо где-то рядом прячется. А возможно, уже и прицелился из карабина.
Матвеич тут же послал Пашу с Витькой осмотреть еще раз место около мотоцикла и шалашика — искать лоток, лопату, а сам с Андреем быстрым шагом пошел по следам вверх. Ручей становился все уже и уже, пока перед сопкой не превратился в пропадающие во мху струйки и лужицы. Вверх шли по лосиной тропе, следы упорно вели выше и глубже в лес. И наконец привели к избушке.
Пока Матвеич держал на прицеле дверь, Андрей обошел ее сзади, прислушался и, показав жестом, что все тихо, подошел к двери и рванул ее на себя. Тишина. Но уже перед подходом к избушке они интуитивно почувствовали, что там никого не найдут. Быстро осмотрев избушку (начинало темнеть), почти бегом кинулись назад, уже не таясь и не маскируясь.
— Все-таки один, — сказал Матвеич, — и надо его до темноты найти; работал не менее 6–8 дней.
Свою машину увидели издалека. Возле костра хлопотал Витька, а Пал Палыч расхаживал по стоянке и крутил в руках свою «Соньку». Уже подходя ближе, Матвеич разглядел возле машины какого-то мужика и с облегчением вздохнул: поймали. Сразу вопрос Пашке:
— Почему по рации не сообщили?
Тот развел руками;
— Что, разве не знаешь нашу технику, вызывал-вызывал… Где взяли? Да сам пришел, спустился сверху.
— Вот так?
— Да.
— Мыл?
— Пока не спрашивали, вот машину подогнали — обед-ужин готовим.
— Ну, молодцы, самостоятельными становитесь! Давай его сюда, как зовут-то?
— Говорит, Гена.
Паша позвал Гену — здоровенного мужика, обросшего черной жесткой щетиной, с руками-лопатами. Тот робко улыбался и молчал.
«Господи, какая дикость, — устало подумал Матвеич, ведь это пахарь, работяга, попробуй-ка в тайге помой золото — это же адский труд, а мы гоняемся за ними. Но «duro lex, sed lex» (суров закон, но это закон), и статью 162 УК еще никто не отменял.
Спросил мужика:
— Как зовут?
— Гена.
— А по отчеству?
— Иваныч.
— Ну что, Геннадий Иваныч, много намыл?
— Да нет, Дмитрий Матвеич, только начал.
Матвеич глянул на Пашку. Тот улыбался и смотрел в сторону. («Опять мной стращал, ну, Паша!»)
— Сколько дней-то: 6 или 7?
