Самцы в драках во время брачного сезона могут наносить друг другу серьезные травмы; при поединках возможны и смертельные случаи. В апреле на севере Таймыра был добыт самец с гноящейся раной на боку размером около 100 см>2. Рубцы на шкурах старых самцов — следы ран, полученных в драках с соперниками, — обычное явление.
Относительно часто у белых медведей могут быть обнаружены сросшиеся переломы ребер, костей конечностей, нижней челюсти и т. д. Такие травмы звери получают при подвижках и торошении льдов (в этом случае не исключена и их гибель), во время драк между собой или в схватках с моржами.
Конкретные данные о масштабах смертности белых медведей в природе отсутствуют. Можно лишь отметить, что велик процент погибающих медвежат на первом году жизни. По наблюдениям зоологов, на Шпицбергене их гибнет не менее 20 %, в арктической Канаде в течение первого года жизни гибнут не менее 27 % медвежат. Большая смертность среди зверей двух- и трехлетнего возраста, недавно покинутых матерью. Такие медведи еще не обладают достаточными охотничьими навыками, оказываются истощенными и, по-видимому, часто становятся жертвой крупных самцов.
Продолжительность жизни белых медведей в зоопарках, расположенных в областях умеренного климата, составляет 20–25 лет. Предельный срок жизни в неволе двух самок составил 33 года 4 месяца (Нью-Йорк) и 34 года 8 месяцев (Милуоки), 41 года достиг один самец (Честерский зоопарк).
Существующие методики определения возраста у белых медведей, особенно старших возрастных групп, но дают вполне надежных результатов, в связи с чем средняя и предельная продолжительность жизни зверей в природе недостаточно ясна. Учитывая почти полное отсутствие у них врагов и незначительное распространение заболеваний, можно предположить, что белые медведи в случае прекращения охоты на них могли бы доживать до глубокой старости.
Белые медведи хорошо переносят неволю; они издавна содержатся в зоопарках и зверинцах, где пользуются большой популярностью у посетителей. Зоопарки вносят существенный вклад в познание биологии вида, особенно его размножения, поведения, болезней. Значительное поголовье белых медведей, содержащихся в неволе, представляет своего рода «страховой фонд», в какой-то мере предотвращающий угрозу полного исчезновения этих зверей на земном шаре; разведение их сокращает потребность в ловле медвежат в природе. Пробуждая чувства симпатии к белым медведям, зоопарки играют немаловажную роль в их охране.
