К пятимесячному возрасту у медвежат заканчивается пигментация полости рта и языка. На втором месяце жизни когти медвежат начинают утолщаться, а к пяти месяцам становятся короткими и тупыми.
Приблизительно на 30-й день жизни у медвежат начинается первая линька, длящаяся пять-шесть месяцев. По окончании ее они одеваются в более грубый и блестящий мех.
В месячном возрасте медвежата все еще остаются беспомощными. В полуторамесячном возрасте они начинают ползать по логову, в возрасте около двух месяцев относительно крепко держатся на ногах, регулярно выползают из логова и затевают игры.
Медвежата, рожденные в неволе, в месячном возрасте весят около 1,5 кг, двухмесячном — 6–7 (длина тела 50–60 см), трехмесячном — 10–13, четырехмесячном — 20–30, шестимесячном — 40–45 (длина тела около 110 см), восьмимесячном — 50–60 кг. Длина тела молодых в возрасте от шести до девяти месяцев увеличивается на 6–7 см в месяц. В общем белые медвежата растут интенсивнее, чем бурые.
Молодые одновозрастные животные имеют примерно равный вес. Рост самок заканчивается к четырехлетнему возрасту; у самцов рост продолжается и позже. Именно таков механизм образования полового диморфизма в размерах и весе у этого вида.
Примерно до двухмесячного возраста медвежата питаются только материнским молоком. В возрасте 2–2,5 месяца (после выхода с матерью из берлоги) медвежата начинают есть и корм взрослых животных (жир и мясо), но продолжают питаться материнским молоком. По наблюдениям в неволе, лактация у медведиц прекращается к осени, когда медвежатам исполняется восемь — десять месяцев. Но в природе период лактации длится значительно дольше.
Самостоятельно добывать корм молодые могут с восьми — десятимесячного возраста. Молодые медведи начинают вести самостоятельный образ жизни в возрасте 1,5 года и даже старше 2 лет. Медведица разлучается с потомством в период с апреля по август.
Интенсивность размножения белых медведей невысока. В природе самка приносит молодых раз в три года (течка у самки происходит раз в три года). Интервал между родами у самок составляет четыре (возможно, и более) года[7]. У каждой самки в течение всей жизни бывает шесть-семь пометов, т. е. 10–15 медвежат.
VII. ПРИЧИНЫ ГИБЕЛИ. СМЕРТНОСТЬ
Враги у белого медведя в природе немногочисленны. На суше или вблизи побережий на них изредка могут нападать волки и еще реже ездовые собаки. В открытом море возможны нападения хищных китов-косаток (Orca orca) и полярных акул (Somniosus microcephalus). Во льдах белый медведь может погибнуть или быть серьезно ранен в схватке с моржом (такие случаи известны, хотя и очень редки).
