Стригла Тамара долго, от неподвижного сидения у Виктора затекло все тело. Когда же, закончив, она протянула ему зеркало, Виктор не мог скрыть своего искреннего изумления. Вот уж мастерица так мастерица! Одно слово — художник. Убрала лишние волосы с висков, чуть-чуть укоротила сверху, с таким расчетом, чтобы можно расчесывать на пробор, затылок сделала «на нет». Он сейчас выглядит, как ее ровесник. Его сроду так хорошо не стригли.
— Какая же это конспирация! — сказал Виктор. — Подумают, что пришел на бал, а не печку чинить.
Тамара зарделась от такой похвалы.
Теперь заговорщикам нужно было скоординировать свои действия.
— Я могу возиться с печкой и восемь часов, могу управиться и за два. Главное — закончить работу после того, когда вы узнаете сведения, нужные Турецкому.
— Другими словами, если рядом будет Анжелка и я не смогу говорить открыто, то должна намекнуть вам, — поняла Тамара. — Давайте придумаем какой-нибудь пароль типа «Здесь продается славянский шкаф?».
Следовательская стихия захватила их. Они перебрали несколько вариантов условных фраз, прежде чем остановились на самой удачной. Договорились, что, когда придет пора закругляться, Тамара спросит Виктора: «Печку лучше топить дровами или углем?» Очень удобный пароль: предельно короткий, запоминающийся и, самое важное, подходит по тематике. Вряд ли посторонний человек, услышав такой вопрос, заподозрит что-то неладное, догадается о его большой смысловой нагрузке.
Анжела Аштрекова тоже, видимо, оценила красоту молодого печника, постреливала на него своими карими глазками.
Предварительный диагноз насчет того, что печка треснула, оказался не совсем точным. Просто вокруг железной дверцы — закрывать аккуратней надо, а не хлопать — осыпалась штукатурка, из-за чего разболтались близлежащие кирпичи, стало быть, и тяга ухудшилась. Отремонтировать это можно достаточно быстро. Но ведь Александр Борисович просил Тамару выяснить правду насчет Аштрекова. Что, если Виктор закончит свою работу, а она не успеет? Тогда придется уходить несолоно хлебавши. Поэтому Виктор действовал без малейшей спешки. Вынул печную дверцу с рамкой, поотбивал молотком засохшую штукатурку, раствор готовил так долго, будто перетирал землянику с сахаром. В общем, тянул время всеми возможными способами.
Анжела и Тамара вышли из дома, не сидеть же у мастера над душой. Пусть занимается своим делом, они тоже не будут терять время впустую. К тому же сегодня восхитительная погода. Анжела высаживала на грядки рассаду летних цветов — львиного зева и петуньи. Тамара, попросив старый халат, вызвалась прополоть клубнику. Обе возились бок о бок, беседовали о чем попало. Конечно, только Анжела может подумать, что они болтают просто так. Тамара-то незаметно направляет разговор в нужное русло. Инструкцию Турецкого она помнила, своего ничего не придумала, да и не нужно было. Сработала и эта уловка, узнала, что нужно. Теперь можно уходить с чистой совестью. Правда, быстрый уход будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому придется еще почесать языки, чтобы самое важное осталось позади, забылось Анжелкой. Так и быть, прополет ей всю клубнику, потом намекнет Виктору, чтобы тот закруглялся. Спросит, чем лучше топить печку: дровами или углем.
