Капитан поднимает руку. В руке белый листочек меню.
- Девушка!
- Да, я вас слушаю.
- Мандарины у вас в продаже имеются?
- Мандаринов нет. Есть апельсины.
Родительские взоры обращены к дочери: что скажет принцесса?
- Апельсинов не ха-ч-чу! - жеманится принцесса. - Ха-ч-чу мандаринов!..
И снова начинается торговля...
Я уже давно потерял аппетит, отставил тарелку, смотрю, слушаю. Ведь по всему видно, что капитан человек храбрый. Не один раз небось водил он в атаку роты и батальоны, десятки, а может быть, и сотни, и тысячи людей подчинялись его слову, его приказу. А тут перед четырехлетней пигалицей этот герой теряется, робеет, отступает по всему фронту.
Покупаются апельсины, отец угодливо чистит их, и девочка ест апельсины раньше супа. А потом, когда приносят суп, она его, конечно, не ест, хотя капитан и жена его уговаривают дочку, упрашивают, умоляют.
Смотрю, еле сдерживая гнев, качаю головой и мысленно говорю: "Эх, товарищ капитан, товарищ капитан! Что ж это вы, голубчик, делаете?!"
И мысленно же слышу ответ его: "А, бросьте вы! Она же еще маленькая. Успеется".
Нет, дорогой капитан, боюсь, не успеется! Боюсь, придет время, и сядет эта милая сероглазая Настенька на шею папе-генералу и маме-генеральше, и всем близким, и всему роду человеческому...
1960
ПРИМЕЧАНИЯ
МАЛЕНЬКИЕ РАССКАЗЫ
Будучи корреспондентом комсомольской печати Л.Пантелеев много ездил по стране, после войны был участником зарубежных поездок. Некоторые рассказы этого раздела родились в пути на основе встреч с людьми, наблюдений писателя.
Кончилась война, но она осталась в судьбах людей, не уходит из их памяти. Об этом пишет Л.Пантелеев. Выросло новое поколение детей, не знающих трудностей военного времени. Но почему теперешние дети бывают такими эгоистами? Об этом размышляет писатель. Образ маленького семейного деспота, подобный героине рассказа "Настенька", еще не раз появится в дневниках и воспоминаниях писателя, напоминая об опасности чрезмерного желания родителей потакать капризам детей.
НАСТЕНЬКА
Впервые рассказ опубликован: "Огонек", 1960, № 12, затем в книге "Живые памятники".
Г.Антонова, Е.Путилова
