— Мне с вами идти? — спросила Анастасия отца.
— Не стоит. Чего тебе там делать…
Пока шли до озера, Коваленко о чем-то вполголоса говорки с Татьяной, а та то и дело искоса поглядывала на Локтева и кивала.
Локтев шагал бойко. Словно и не было бессонной ночи. Впрочем, часа два-то он соснул. Снова вернулась та тревожная мысль, но теперь уже ей было хоть какое-то объяснение: Коваленко. Вот что ему приготовило это происшествие. А он думал, что уже никогда не вернется туда, в прошлое. Что для остальных все забыто, быльем поросло. Оказывается, нет. Вон, Коваленко волком смотрит. Значит, до сих пор точит зуб. А точить зуб надо бы Локтеву. Хотя бы на того же Коваленко. Словно откликаясь на душевную боль, заныло плечо. Локтев сцепил зубы.
Это раненое плечо его тогда спасло. Боевики ходили и добивали выстрелами в голову его ребят. Локтев сквозь затуманенное сознание считал эти выстрелы —…десять, одиннадцать, двенадцать… Он был тринадцатым. Но боевики почему-то в его голову не выстрелили. Может, пропустили, обсчитались, может, решили, что мертвый. Локтев был залит кровью с головы до ног, когда они ушли. И, отлежавшись, пока руки и ноги стали хоть как-то слушаться, он пополз к своим.
Он потерял двенадцать человек — весь свой отдел, тщательно подобранный и выпестованный, — всех до единого. Да, конечно, засада была смертельная, боевиков раз в десять больше, били по ним, как по мишеням в тире. Даже развлекались беззащитностью разведчиков. Но это все равно не оправдание. Он все равно виноват. Не по суду, как пытался доказать Коваленко, нет. По совести. Впрочем, сидеть бы ему в тюрьме, возможно, и по сей день, если бы не помощь квалифицированного московского адвоката. Тот взял на себя все тонкости юридической защиты и сумел-таки прищемить Коваленко нос. Да, следователь Коваленко. тогда служил на Кавказе — в военной прокуратуре. Тогда-то вот они и познакомились, если только эту сразу возникшую непримиримую вражду можно назвать знакомством. Ох, как же Коваленко хотелось засадить Локтева! Надолго засадить, навсегда… Не понимал следователь, что никакая тюрьма не была бы для Локтева большим наказанием, чем его собственный суд. Вот и это лесничество он придумал, чтобы наказать себя. Но наказать чем? Наверное, одиночеством. Хотя нет, что там лукавить: только одиночество и было для него сейчас благом… Но надо же, как судьба сложилась: через год после того, как он уже работал в лесничестве, Коваленко перевели в Белоярск. А еще говорят, что Сибирь большая. Да она — наперсток, в котором вся судьба умещается.
