Размышления Клеменции были прерваны окриком Михеля:
— Эй! Кто идет?
— Графиня де Шато-д’Ор! — ответила она и вновь обрела уверенность в себе. Назвав свой титул, она гордо двинулась к солдатам.
— Все в порядке! — доложил Михель. — Везде тихо, ваша милость.
— Молодцы… — сквозь зубы проговорила Клеменция. — Постучите-ка в дверь!
В дверь несколько раз ударили рукоятью меча.
— Кто там? — спросил Франческо, вытаскивая из ножен меч. Марко, не переставая храпеть, подтянул к себе поближе топор, а Ульрих взялся за меч.
— Графиня де Шато-д’Ор! — отчетливо произнесла графиня.
— Что угодно вашему сиятельству? — поинтересовался Франческо.
— Мне угодно видеть мессира Ульриха! Откройте дверь, оруженосец!
— Господин мой, мессир Ульрих, — назидательно-нахальным тоном ответствовал юноша, — изволят почивать. А мне, верному слуге его, строжайше запрещено открывать дверь кому бы то ни было.
— Разбудите его! Я вам приказываю!
— Ваше сиятельство, если мессир Ульрих узнает, что я выполняю чьи-либо приказания, которые противоречат его приказу, он меня убьет. Во всяком случае, он спустит мне всю шкуру с задницы!
Воины, сопровождавшие Клеменцию, удержались от смеха.
— Молча-ать! — закричала графиня. — Открывай, мерзавец! Открывай или мы выломаем дверь!
— Ваше сиятельство! — сказал Франческо. — Мне приказано при первом же ударе в дверь рубить ваших детей без пощады!
Клеменция и воины с тараном остановились в замешательстве.
— Что за шум? — нарочито громко зевнув, спросил Ульрих и, держа меч под мышкой, подошел к двери.
— Извольте открыть, мессир Ульрих! У меня к вам важное дело.
— Нельзя ли отложить его до утра, госпожа графиня? Я устал с дороги и звать меня сейчас на переговоры с вашей стороны негостеприимно. Завтра я намерен рано подняться, чтобы ехать с маркграфу.
— Мессир, я хочу видеть вас сейчас!
— Сударыня, ваши дети мирно спят, и у нас нет намерений причинить им вред… Ведь вы пришли только за тем, чтобы удостовериться, что им ничто не угрожает?
— Нет, сударь, ошибаетесь! У меня имеются веские причины искать встречи с вами.
— Надеюсь, не для того, чтобы меня убить? — усмехнулся Ульрих. — Ну ладно, отодвинь засов, Франческо!
— Это может быть ловушка, мессир! — шепотом предупредил Франческо, одной рукой он взялся за засов, а второй — за меч. В глубине комнаты Марко, присевший на тюфяк, наложил стрелу на тетиву.
— Не бойся, малыш! — подбодрил сына Ульрих.
Дверь отворилась, и в багровом свете факелов Ульрих увидел Клеменцию в черном платье и человек десять воинов в доспехах.
