- Смешной какой новый халдей!.. Верно?
Вандал - скуластый, густобровый парнишка - хмуро ответил:
- Сам ты смешной... Человек, видно, хороший, этот новый, а изведут - уж чувствую.
- Почему же не пошутить с чумовым? - усмехнулся Барин, принимаясь за мушиные ноги.
* * *
Шутки начались на втором уроке. Когда Лесничок вошел в класс, снова раздались смешки. Воспитатель прошел к учительскому столу, положил на него свой затрепанный тощий портфель и, откашлявшись, негромко сказал:
- Ну, здравствуйте!
- Наше вам с кисточкой! - крикнул Янкель. Остальные либо ничего не ответили, либо промычали нечленораздельное:
- Здрасти.
- Начнем урок, - сказал халдей, неловко усаживаясь на стуле. Во-первых, я должен познакомить вас с моей системой преподавания. Никогда никого не принуждаю заниматься. Хочешь - учись, не хочешь - твое дело...
- Замечательная система! - воскликнул Японец.
Лесничок взглянул на Японца, в первый раз сделав серьезное лицо.
- Кроме того, я никого не наказываю, - сказал он. - Во всяком случае, я стараюсь избегать этого. Вы не маленькие приготовишки, которые раскаиваются, лишь поставленные в угол, вы - взрослые люди.
Взрослые люди не очень внимательно слушали преподавателя.
Сливались в гул разговоры, смех; на передней парте Жвачный Адмирал выстукивал на зубариках "Яблочко", на "Камчатке" два потомственных лодыря дулись в очко. А Лесничок рассказывал о своей системе. Рассказав, снова осветил лицо своей кроткой улыбкой и сказал:
- Ну, а что вы знаете по анатомии?
Класс молчал.
- Ну, хотя бы вы?
Лесничок посмотрел на Японца. Японец неохотно поднялся и в ожидании вопроса раскачивал крышку парты. Крышка скрипела.
- Что такое анатомия? Знаете? - спросил воспитатель.
Класс по привычке насторожился, ожидая ответа товарища.
- Анатомия, - ответил Японец, - это наука о человеческом теле, о разных его частях. Части вашего тела - сапоги, борода и лысина. Это и есть анатомия.
Класс дружно гоготал.
Халдей улыбнулся.
- Очень интересная теория. Сядьте.
Все были крайне удивлены. Он и в самом деле никого не наказывал.
Он вызвал Янкеля:
- Знаете ли вы, из чего состоит наше тело?
- Знаю, - ответил Янкель. - Но только смотря какое тело. Например, ваше тело состоит из мешка, наполненного...
Это было уж слишком. Такая дерзость у другого халдея не прошла бы даром. Однако Лесничок, не меняя выражения лица, перебил Янкеля и сказал:
- Сядьте, пожалуйста.
Потом вызвал следующего.
Один Ленька Вандал, когда до него дошла очередь, отговорился незнанием.
