— А, старый плут, так ты еще и спишь по ночам? — улыбнулся Томас.
— Все шутите, мистер Арчер. А мне вот не до смеха. Сплю я себе, никому не мешаю, и снятся мне пароходы.
— Что ты говоришь! Пароходы? Док, вы слышите? Невероятная сенсация! А вот нам с мистером Дэвисом приснилось другое — некто Сэм Френсис хотел сказать что-то важное.
— Так и я об этом, — обиженно засопел лодочник. — Вы мне слова сказать не даете.
— Простите великодушно, уважаемый мистер Френсис. Продолжайте, прошу вас.
— Ну вот, снятся мне, короче, пароходы…
Арчер в приступе беззвучного смеха скатился с койки. Сэм насуплено поглядел на него:
— И ничего смешного, мистер. Один как загудит, чтоб ему!
— Они и гудят?! — Арчер продолжал надрываться.
— Черт с вами, забирайте свои посылки, а я пошел, — вскипел Сэм, выкладывая на столик каюты пластиковый пакет.
Томас взял себя в руки.
— Извини, дружище. Это все нервы. Рассказывай, пожалуйста.
— Ладно, чего уж там! — Сэм махнул рукой. — Этот чертов пароход загудел так, что я проснулся. Глаза-то открыл, а он все равно гудит.
— Пароход, Сэм?
— Дa нет, я сообразил, что это клаксон машины. Ну, оделся я и вышел из своей хибары. Гляжу, стоит около крыльца чей-то автомобиль и знай себе гудит. А в нем и нет никого! И дверь открыта настежь. Эге, дело нечистое, думаю. Вернулся я за фонарем и еще кой за чем, посветил в салон и вижу — лежит на сиденье вот это. — Сэм вытащил из пакета конверт и протянул Арчеру. Тот взял его в руки. Одна сторона конверта была оторвана, на нем печатными буквами написано:
Вскрыть н е м е д л е н н о, сообщить Д. Дэвису
— Ты его и вскрыл, — констатировал Арчер, вытряхивая содержимое конверта. На столик выпали карты; туз пик, маленький кусочек сгоревшей карты, на котором можно было различить лишь черную пику и букву «Q»[16], и чуть тронутый огнем валет треф.
— Интересное послание, док. Очень профессионально! Максимум информации весьма выразительными средствами. И наверняка информация сия заслуживает внимания — не гоняют же зря машины среди ночи. — Арчер повернулся к Сэму: — А чье авто, не знаешь, старина?
— Не знаю, — ответил тот. — Дорогая игрушка, американская. Серый спортивный «шевроле». С радиотелефоном. Ну и дела, подумал я! Тут и о посылке вспомнил.
— Еще и посылка? Выкладывай, Сэм. — Томас стал распечатывать новую пачку сигарет.
— Зябковато на море, все суставы ломит. К буре, наверное. — Сэм покосился на бутылку «Шиваса».
— А кто мешает старому пирату согреться? Или мы с тобой уже и не друзья? — Арчер протянул стакан лодочнику.
