Снова шествие по полукруглому пандусу. Теперь дорога оказалась непростой. В одном месте им пришлось карабкаться через снежный занос высотой в два человеческих роста. Снег плотной коркой покрывал поверхность и делал ее наклонной, отчего они постоянно соскальзывали к краю пропасти. Рик и Майя взяли в руки по крюку и цеплялись ими за твердь, когда было особенно тяжело. Пролы словно не ощущали силы тяжести. Они перевязались тросами для безопасности и продолжали идти.
Вскоре пандус расширился вдвое, и отряд гуськом зашагал мимо снежных торосов. Рик задыхался от усилий, пробиваясь вперед по сугробам. Впереди шел Брэм, за ним следовал Фома, потом Рик, и замыкала Майя. Рик считал удары сердца. Он полностью потерял чувство времени, знал только, что сейчас день.
– Подождите! – закричала сзади Майя, и эхо от ее крика запрыгало вверх и вниз по стене.
Они обернулись. Девушка по пояс застряла в сугробе и пыталась выползти из капкана.
– Сейчас! – крикнул Рик, поворачиваясь, и тут они услышали гул, словно заворчало в животе у великана. Затем что-то засвистело. Рик понял, что это пролы, они показывали наверх и делали знаки убегать. Рик посмотрел туда же. Вниз летело белое облако снега. Он с интересом смотрел, как облако увеличивается – оно словно катилось по стене – и часть балкона накрыло лавиной. Рика придавило к полу неимоверной тяжестью, расплющивая его тело и погребая под собой.
Грохот стих, звуки исчезли. Рик выплюнул ком снега и попытался подняться. Туловище и ноги сильно придавило. Он стал разгребать нагромождения снега, стараясь не думать о том, что стало с Майей. Вскоре он пробил в белой толще дыру и слабо крикнул. Тут же дыру закрыла маска-лицо Фомы. Оранжевый прол очень быстро вытащил его из снега.
– Где Майя? Где?
Прол молча показал. На том месте возвышался небольшой холм. Рик бросился откапывать. Пролы наблюдали за ним.
– Что вы стоите? – орал Рик. – Копайте!
Они раскидывали снег. Проходили минуты, каждая из которых могла оказаться последней. А может быть, роковое мгновенье давно наступило, но Рик гнал от себя эту мысль, неистово раскидывая комья снега.
Раздался свист. Брэм нашел ботинок. Они втроем бросились копать на месте находки с удвоенной скоростью и добрались до Майи. Девушка была без сознания. Они вытащили ее на открытое место, и Брэм стал массировать ей грудь.
Рик молился богу Машины, сжимая талисман. Он согласился бы пойти в рабство, шагнуть в пропасть, дать себя убить или растерзать любому чудовищу, лишь бы она выжила. Майя закашлялась. Брэм перевернул ее на живот, и девушку вырвало. Она дышала часто и с хрипом.
