– Нет, – признался Рик.
– Я тоже пока не выяснил. Но все эти штуки не случайны и имеют свое назначение.
– Понятно. А ты, Майя, работаешь на ферме? Это нелегко.
– Думаешь, я с утра до вечера ползаю по грядкам? У нас этим занимаются специальные машины – автоботы.
– Тогда что ты делаешь?
– Вывожу новые сорта растений.
Рик устал удивляться.
– Наша каста биологов постоянно бьется над задачей, как создать растения, которые потребляли бы мало энергии, но при этом были вкусными, выносливыми и устойчивыми к холоду.
– Разве такое возможно?
– Вполне. Но это сложная задача. Пока нам удается решить одну или две проблемы. Получаются либо сорняки, которые растут при любых условиях, вроде вот этого вьюна, либо вкусные, но слишком нежные виды. Кое-кто из наших занимается живностью: хомяками, крысами, курами и свиньями.
– Что такое свинья?
– Не видел свинью? Если бы тот бородавчатый урод встал на четвереньки и завизжал, он вполне бы сошел за ее родственника. Свиней можно есть, но они требуют много кормежки. У нас их немного, и едим мы их дважды в год, по праздникам.
Троица двигалась по дуговому коридору и тихо беседовала между собой. Ахмед держал в руках прибор для измерения радиоактивности, который деловито щелкал. Воздух дышал сыростью. С потолка капало. Стены покрывала бахрома слизи, издававшая густой тошнотворный запах.
– Думаешь, все это появилось просто так? – указала Майя на серо-зеленые наросты. – Это разросшиеся плантации. Где-то поблизости есть гидропоника. Наши предки умели выращивать все что угодно. Ты знаешь, что кроме пищи растения создают воздух? Это называется кислородный синтез. Система плантаций была настолько продуманной, что никто никогда не голодал. Сектора снабжались продовольствием.
– И не только, – вставил Ахмед. – Каждый сектор получал тепло, свет и энергию для работы машин. Был организован круговорот вещества в мире. А еще наши ученые утверждают, что существует система связи, при помощи нее люди могли общаться между собой на любом расстоянии, за много стен и уровней. Сейчас она отключена. Существовало много чудес в древние века, а мы не знаем и десятой части всего.
Коридор привел их к большой винтовой лестнице, заросшей вьюном. Медленно, внимательно осматривая каждую ступеньку, они приступили к спуску. Счетчик в руках Ахмеда слабо защелкал. Стены постепенно скрывались под плотным ковром вьюна, а ступени покрывал слой перегноя. Они будто вступали в лабиринт, состоявший из сплошных растений. Здесь царствовала природа. К тому времени, как они спустились на самый низкий этаж сектора, пол, потолок и стены густо устилал буро-зеленый слой растений. Счетчик равномерно стрекотал.
