– Дал тот старик, что показал нам путь отступления. А что такое «эон»?
– Насколько нам известно, это блок, объединяющий пять секторов. Эоны разделены воздушным пространством. Вроде того, где обитают эти выродки, – Ахмед припомнил лагерь Ярга.
– Вероятно, когда-то эоны сообщались между собой, – сказала Майя. – При помощи лифтов. Но из-за «чумы» или чего-то еще их законсервировали…
Она покачнулась и чуть не свалилась со стола.
– Нам надо поесть. Мы слишком ослабели.
– Я кое-что нашел. – Ахмед вынул из шкафа упаковку с желтыми шариками внутри. – Универсальный витаминный комплекс. Еще есть пищевой концентрат, энергетические капсулы. Какое-то время мы протянем на них.
Они проглотили капсулы.
– Включи свет на полную мощность, – попросила Ахмеда Майя.
– Не стоит. – Рик покачал головой. В общих чертах он рассказал о своей встрече со странным карликом и его предупреждении.
– Это называется «мутация». Такое происходит из-за выброса радиации. Большой Бум. Хм, наверно, речь об аварии на станции. А если так, туда нельзя соваться. Даже спустя много лет радиационный фон может быть высоким, и мы подхватим лучевую болезнь. Похоже, твой маленький приятель говорил правду: растения и животные бурно реагируют на такие процессы и тоже мутируют. А значит, нас ждет внизу все что угодно.
– Или ничего.
Все трое помолчали. Каждый думал о своем.
– Так какое решение мы приняли? – спросил Рик. – Вверх или вниз?
Его прямота словно бы смутила посланцев Ордена.
– Нас слишком мало, – начала Майя, – да и что мы можем сделать? Самым правильным было бы вернуться домой, рассказать обо всем, что мы тут увидели, и выслать новый отряд, из более подготовленных людей.
Ахмед кивнул:
– Ты права.
Рик смотрел на них.
– Вы что-то недоговариваете. Не надо бояться меня. Мы теперь в одной комнате.
– Да дело не в тебе. – Ахмед смущенно почесал затылок.
– Вы боитесь того, что внизу? Я тоже. Но это не причина. Мосты созданы, чтобы по ним переходили пропасть, а не оставались на краю.
– Мы просто не знаем, что делать, когда найдем этот генератор. Райнер все время говорил о каком-то «ключе безопасности», но отказывался раскрывать его, потому что был повязан обязательствами с Советом.
– Прекрасно. Теперь нет ни Райнера, ни его ключа. Совет предусмотрел такое развитие событий?
Верхние варвары впервые попали впросак. Но Рик не чувствовал над ними превосходства. И тут Майя выпалила:
– Я больше не могу. Незачем скрывать, Ахмед. Давай скажем ему.
