– Давай по порядку.
И Майя коротко рассказала об их родном секторе Каппа, где был расположен так называемый Орден – сообщество людей, которые были потомками неких «поселенцев» и унаследовали от них знания, считавшиеся высшей ценностью.
– Я думал, нет ничего важнее теплого дома и вкусной еды.
Майя одарила Рика уничтожающим взглядом.
– Да, – сказала она. – Но ни первое, ни второе невозможно без знаний. Именно благодаря знаниям человек умеет добывать огонь и выращивать себе еду. Орден бережно хранил знания, передавая их из поколения в поколение, пока не стало понятно, что людям их не хватает и нужны новые. Заряд секторального генератора подходит к концу, а где добыть энергию, неизвестно. Архивариус долго изучал все имеющиеся записи, но беда в том, что после большого пожара уцелело немного. Наконец, удалось найти чертеж, в котором были отмечены сектор Каппа и еще четыре сектора второго эона. Архивариус тщательно исследовал этот документ и пришел к выводу, что есть другие эоны и сектора. До этого Орден был законсервирован: «поселенцы» дали завет находиться в стенах убежища, пока не пройдет «чума». Поэтому никто не знал, что нас ждет снаружи. Выбора не было. Речь шла о спасении Ордена. Пришлось рискнуть. Мы открыли главные ворота. И первый отряд отправился наружу. Наверх.
Майя сделала паузу и отпила из поднесенного Ахмедом стакана.
– Никто не вернулся. Тогда Совет Ордена дал поручение организовать экспедицию вниз. У нас есть неделя. Если в конце срока мы не вернемся, Орден будет принимать решение.
Рик задумался. Он припомнил казнь после Весеннего Бега.
– Хорошо. Расскажите про этот «ге-не-ра-тор».
– Это источник энергии, – взял слово Ахмед. – Для того чтобы понимать, как он работает, надо знать основы физики и химии – разделов знания, которые называются наукой. Как бы тебе объяснить? Эта энергия вроде огня, только гораздо сильнее и горит по-другому. Это вроде как внутренний огонь.
– Он горит по воле бога Машины?
– Забудь ты про свою Машину. Все, что нас окружает, создано человеком.
– Этого не может быть! – покачал головой Рик. – Человек не может создать всю вселенную.
– Древние люди могли. Они были настолько могущественными, что могли управлять пространством и временем, материей и самой жизнью. Они создали этот мир и поселились в нем, и это был настоящий Золотой век. Люди жили на каждом уровне, во всех секторах, во всех сегментах. Это был живой мир, наполненный людьми. Потом что-то произошло. Какое-то бедствие, которое называют «чума». И чтобы спастись от нее, люди стали отгораживаться, закрывать двери, уровни и сектора. Каждый сектор спасался как мог. Речь шла о выживании. Орден существует двадцать поколений благодаря тому, что наши отцы-основатели вовремя закрыли свой сектор. Мы бы ни за что не вышли наружу, если бы не беда.
