Домой Козырев вернулся уже в девятом часу. Усталый, довольный, помолодевший, он быстро переменил костюм. К нему вошла Мадия.
— Постой, — он внимательно посмотрел на девушку. — Что с тобой? Почему такой пониженный тонус? Влюбилась?
— Возможно.
— Хорошо. В Эллиота?
— Едва ли, академик, — улыбнулась Мадия, направляясь к себе.
Козырев засмеялся ей вслед. «Определенно влюбилась», подумал он.
Через полчаса они сидели за столом.
— Дядя, — первой начала Мадия, — у меня есть мечта…
— Естественно, — кивнул головой Козырев. — Конечно, речь идет о расшифровке твоей славной песенки?
— Вы не шутите, — остановила его Мадия. — Я хочу отправиться на свидание с человеком из «Шара Тарханова». Думается, моя заявка будет учтена вами?
— Ка-ак? — изумился Козырев, но тут же перешел на прежний шутливый тон: — Председатель Звездного Совета считает, что инженер галактической связи Мадия Тарханова пытается использовать родственные отношения в своих личных интересах. — И вдруг спросил: — А как на это посмотрит Эллиот? Он строго держит курс по ветру…
— Пусть он держит тот курс, который ему нравится, — возразила Мадия. — У каждого должен быть свой курс в жизни. Почему вы заговорили об Эллиоте?
— Не знаю, — откровенно признался Козырев. — Может быть, потому, что видел вашу дружбу. Так вот, идеи Эллиота получили развитие в тезисах доклада Совета Солнца. Академик Соболев предлагает прекратить полеты за пределы Солнечной системы.
— И правильно предлагает, — запальчиво продолжала Мадия. — Если бы Тарханов не улетел на Лорию, тогда его любимая не страдала бы всю жизнь.
Козырев с удивлением посмотрел на племянницу. Такой он видел ее впервые… Кажется, зря он шутил о том, что она влюбилась. Это совершенно очевидно. И уж если она сгоряча выпалила, что Соболев прав, значит, ее избранник не Эллиот, а космонавт, уже утвержденный Звездным Советом на полеты к иным звездным системам. Уж не Лунь ли?
И еще Козырев отметил очевидную противоречивость Мадии. Она как будто бы возражает против полетов за пределы Солнечной системы и в то же время говорит о своей мечте побывать на Лории. Видимо, и в ней тоже зреет протест против правила, некогда установленного Верховным Советом Планеты: готовить для выхода за пределы Солнечной системы только космонавтов-мужчин.
Пришла пора перечеркнуть это правило… Но он не стал говорить Мадии обо всем этом. Он заговорил о своей мечте опять побывать в космосе:
— Если сегодня врачи скажут: можешь летать, я сегодня же отправлюсь в центр Галактики. Смотри!
