Ученый поднял руку:
— Семнадцать часов двадцать девять минут. Внимание!
Никого не надо было предупреждать. Пристальные взгляды людей и без того были устремлены на голубую чашу, в которой лежали шары. И вдруг они пришли в движение. Теперь не было двух экранов. Медленно приподнялся и повис в воздухе один шар, и над ним тотчас вспыхнул огромный экран с изображением Галактики. Едва шар стал столь же медленно опускаться на широкое дно чаши, как навстречу ему поплыл другой, и на экране люди увидели схему Галактики. Третий шар как бы проецировал на экран изображение Мицара и Алькора, четвертый — голубоватую Лорию. Потом появилась формула жизни Лории, и уже поднимался в воздух «Шар Тарханова». Он поднялся так же невысоко, как и другие шары, — едва ли на полметра. Но на экране, распростершемся перед площадкой, люди увидели изображение юноши — красивого, статного юноши с голубой кожей.
Это был обитатель Лории.
Или это чья-то странная мистификация, созданная неизвестно для каких целей…
Впечатление было ошеломляющим. Первыми пришли в себя журналисты и сразу же атаковали Козырева.
Но что он мог сообщить им сегодня? Козырев принялся было обрисовывать в общих чертах суть проблемы поисков инопланетной цивилизации, как вдруг его неожиданно прервали.
— Академик, — сказал Эллиот, — я не верю, что мы имеем дело с посланцем чужой планеты.
— К сожалению, не вы первый высказываете эту мысль, профессор, — ответил Козырев. — Я не говорю о далеком прошлом, — даже в последние десятилетия мы были свидетелями немалого числа сенсационных сообщений и так называемых «неоспоримых доказательств» посещения Земли пришельцами из космоса. Да, «свидетельств» было много. Но они лопались одно за другим быстрее, чем мыльные пузыри, и это отвратило многих от серьезных размышлений над самой проблемой. А она исключительно важна. Человечество не сомневается в том, что Земля, конечно же, не единственная колыбель разума во Вселенной, что планет с высокоразвитой цивилизацией не так уж мало.
— Почему же до сих пор они не связались с нами?
— Насколько мне известно, вы, профессор Эллиот, астрофизик.
— Астрофизика и говорит мне, что мы имеем дело с очередным мыльным пузырем.
Козырев покачал головой:
— Я бы поостерегся от таких категорических выводов. Это легче всего — отвергать. И все-таки вопрос остается вопросом: почему же до сих пор никто не связался с нами? Можно, разумеется, отделаться таким объяснением: с нами никто не связался по той же причине, по которой пока не можем ни с кем связаться мы. Что ж, возможно. Но лишь при том условии, если нет цивилизации бплее высокой, чем наша.
