— Но Верховный не может запретить полеты за пределы Солнечной системы! — настаивала Мадия.
— Не будем говорить об этом. — Чарлз опять взглянул на часы. — Меня беспокоит другое. Где мы проведем сегодняшний вечер?
— Не знаю, Чарлз.
— Ты все дальше уходишь от меня, — почти утверждая, сказал Чарлз. — А ведь со мной ты была бы счастлива, Мадия.
— Сколько самоуверенности, Чарлз. Между прочим, я уже слышала это…
Ей стало скучно. «Ты окружишь меня заботами, будешь внимателен, даже ласков, будешь писать статьи, будешь восторгаться ими и заставишь восторгаться ими меня, не спрашивая, испытываю ли я такой восторг. Это не счастье, а эрзац счастья», — думала она. И, решив закончить разговор, уже тяготивший ее, протянула руку:
— Тебе, кажется, пора, Чарлз. Ты так часто смотришь на часы.
— Извини, Мадия. Я тебе позвоню вечером.
В Институте математической лингвистики Мадия продиктовала в микрофон историю появления сигналов. Потом прослушали пленку.
— Твое мнение, Филипп? — обратился директор института к молодому человеку с медлительным, почти сонным взглядом.
— Голос юноши, не совсем еще окрепший.
— Определеннее.
— Испанская фонема.
— Нет, негритянская…
— Вы нас извините. — Директор института обернулся к Мадии. — Вам придется выслушать наши несколько невразумительные разговоры. Если вас это не устраивает, можете посидеть в комнате отдыха. Хотите остаться здесь? Чудесно! — И, обращаясь к своим коллегам, продолжил: — Меня интересует не фонема исполнителя песни, — совсем другое. Что вы думаете о звуковых аккордах перед песней?
Никто не спешил высказаться. В открытые настежь окна виднелись усыпанные крупными плодами ветви яблонь. Весь сад был залит ярким светом солнца.
— Как странно, — неожиданно для себя заговорила Мадия. В музее меня почти убедили, что принесенная вам запись шутка радиолюбителя. Но мне не хочется верить в это. Быть может, сейчас, когда мы слушаем тишину сада, юноша далекой планеты нуждается в нашей помощи.
Никто не откликнулся на ее слова.
— Что ж, будем играть в молчанку? — спросил директор.
— Мне бы хотелось прочитать звуковые аккорды в математических формулах, — сказал Филипп, удобнее усаживаясь в кресло и давая этим понять, что он не скажет больше ни одного слова.
Директор посмотрел на Мадию: вот, мол, работай с такими. Она усмехнулась: с такими можно работать.
— Что же, послушаем математику, — сказал он, и в ту же секунду на стене, напротив его письменново стола, вспыхнул экран. — Внимание, коллеги. Послушаем математику.
