Тарханов поморщился. Какое ему дело до какого-то английского короля?
— Что же там выгравировано?
— «Если жизнь мне не удастся, то смерть удастся наверняка!»
Тарханов взял монету, долго разглядывал ее, не ничего не мог разобрать.
— Смешно все-таки. Социальное неравенство сделало обыкновенного человека властелином, хозяином миллионов людей… Не кажется ли вам, Итон, что я рассуждаю, как лицеист первого курса? Так где же эта странная надпись?
— Видите пунктирную линию под изображением?
— Вижу…
— Вот это и есть надпись. Она читается при десятикратном увеличении. Возьмите настольную лупу.
Тарханов долго и сосредоточенно изучал монету. Потом отодвинул лупу и рассмеялся:
— В истории человечества, очевидно, это был единственный король, который в своей жизни сделал что-то полезное.
— К сожалению, мои коллеги — нумизматы Земли — не скоро узнают об этой надписи, — вздохнул астрофизик.
— Вы сожалеете, что мы отложили старт?
— Никакого сожаления, командор. — Астрофизик поднялся и прошелся по салону. — Не сожалею, командор. Я надеюсь, что пополню свою коллекцию лорианскими монетами. — Он рассмеялся. — Представляете, первые монеты инопланетной цивилизации! Вы не знаете нумизматов, командор. Когда я вернусь на Землю, они провозгласят меня не только королем, но и самим богом.
Тарханов пожал плечами:
— Не совсем понял вашу мысль. Какое отношение имеет наш кибернетик к бывшему английскому королю?
— Я думаю, самое прямое. Обитатели бледно-зеленого дворца хотят посадить нашего кибернетика на престол.
Тарханов удивленно посмотрел на астрофизика.
— Странная мысль…
— Нисколько. Мы находимся вдали от Земли, в мире, незнакомом нам. Этот мир нами не разгадан… И вы слышали, о чем говорит Юханен…
Кибернетик появился за столом на следующий день. Он был весел, ел с аппетитом, запивая каждое блюдо вином. Раньше этой привычки за ним не наблюдалось. Но вино, кажется, не действовало на него. Утром Иван Васильевич сообщил Тарханову, что он видел на рассвете кибернетика, возвращающегося откуда-то из поездки. Это встревожило командора. Такое беспрецедентное нарушение Звездного устава нельзя было оставлять безнаказанным. Тарханову не хотелось портить настроение Юханену. Но долг есть долг.
— Ян Юханен, — сурово сказал Тарханов, — вы сегодня ночью покинули звездолет. Звездный устав в таких случаях требует…
— Звездный устав потерял для меня силу закона.
— Зачем вы это сделали?
— Чтобы познать жизнь, — серьезно, даже торжественно ответил кибернетик. — Я пять часов провел в бледно-зеленом дворце. Я там учусь великой науке жизни. Я долгие десятилетия жил в узкой каюте звездолета, ел хлореллу, терпел лишения. И что же я за это получил?
