— Шары-враги, шары-друзья, тары-помощники, — сказал Тарханов. — Жаль, что не удалось пополнить нашу коллекцию.
— Не все улетели, командор. Смотрите.
В листве ближайшего тополя застряло несколько шаров. Астроботаник осторожно снял их и передал Тарханову. Они отличались от своих собратьев из коллекции меньшими размерами и цветом. Внутри те же утолщения, но здесь они в виде трех скрещенных палочек, образующих подобие русской буквы «ж».
— Мы стоим у порога загадки и не можем переступить его, сказал Тарханов, разглядывая шары.
Они медленно обошли долину и не обнаружили ни одного пострадавшего дерева и кустика.
— Со временем здесь будет кусок дальневосточной тайги, задумчиво сказал Тарханов. — Только вот птиц да зверей мало. Недокомплект.
— Наши потомки привезут.
— Потомки, — вздохнул Тарханов. И перевел речь на другое. — Как много дел… По существу, мы еще не занялись всерьез океанами Лорин. Наш океанолог недоволен, что я его использую не по назначению. А что я могу сделать?
Они помолчали. Тополиная роща кончилась. Впереди висела громада звездолета. Астроботаник спросил:
— Юханен не сообщил, как он провел эту ночь?
— Пишет, что была роскошная ночь.
Кибернетик вернулся к вечеру, весь облепленный бледно-зелеными шарами.
— Вот вам и кирпичи, командор, — возбужденно сказал он и начал отделять от себя один шар за другим.
Всего было двенадцать шаров. Они слились вместе и спокойно улеглись на столе. Тарханов осторожно дотронулся до одного из них и почувствовал пустоту.
— В лабораторию, — сказал он кибернетику. — Расскажите.
— Музыки не было, командор. Была война!
— Война?
— Да. Старинная. С пищалями, пиками, рыцарскими доспехами. Даже я участвовал в этой войне. Скакал на великолепном коне. Рубил секирой. На поле битвы на кострах жарили баранов. Девушки подносили роги с вином. Я ощутил такую полноту жизни… Просто великолепно. Это надо самому пережить.
— Любопытно. Скажите, что вы почувствовали, когда попали под облучение? — Астроботаник спросил так резко, что даже Тарханов удивился.
— Впечатление такое, будто в голову одновременно воткнулись тысячи иголок. — Кибернетик, казкется, не меньше Тарханова был удивлен тону вопроса.
Тарханов и Иван Васильевич переглянулись.
— Вы были внутри дворца? — все так же резко спросил астроботаник.
— Не помню. А что, собственно, случилось? Почему такой тон?
— Как же вы выбрались оттуда? — не обращая внимания на возмущение кибернетика, продолжал астроботаник.
— Откровенно говоря, меня вытащил робот. Я только лег подремать на лужайке. Даже сейчас ко сну клонит. Пойду лягу…
