Откровенно говоря, Андрея удивляло, почему полковник не спешит вызвать Щербакова, чтобы сразу выяснить все.
— Дело это сложнее, чем кажется, — объяснил он Суровягину. — Вы это увидите. А пока… пока постарайтесь познакомиться с Щербаковым. Можно выяснить, откуда у него эта шкурка, и без допроса. Поняли?
— Понял, — недовольно отвечал Андрей.
Как ни странно, познакомила его с Щербаковым Панна Лобачева.
Это было в конце апреля. Совершенно неожиданно налетел снежный циклон, довольно редкий в это время. Он бушевал около суток. Из-за снежных заносов стал городской транспорт. «Первое мая придется встречать в снегу», — шутили горожане.
В тот день Андрей встретил Панну. Она шла в заснеженной шубке, улыбаясь каким-то своим мыслям.
Они обменялись привычными приветствиями.
— Мне очень хочется, Панна, — сказал Андрей, — что-то подарить вам. В честь праздника.
— Не надо, — замялась Панна. — Подарки всегда к чему-то обязывают.
Андрей все-таки затащил ее в ювелирный магазин. Панна выбрала модные чешские клипсы. Он пошел в кассу, а когда вернулся с чеком, то увидел рядом с Панной мужчину. Она оживленно разговаривала с ним.
— Андрей, познакомьтесь. Олег Щербаков, — сказала Панна.
«Вот так встреча, — подумал Суровягин, — на ловца и зверь бежит».
Щербаков был в модном коротком пальто и в «боярке» из калана. Меховщик все-таки выполнил заказ. Об этом позаботился полковник Еремин.
Андрей искал этого знакомства, но сейчас испытывал какое-то чувство недовольства. Щербаков вел себя очень вежливо. Разговаривая с ним, Панна изредка поглядывала на Суровягина и улыбалась.
— Боярская у вас шапка, — заметил Суровягин. — Редчайший мех.
— Ерунда. Шапка как шапка, — равнодушно сказал Щербаков. — А мех… Мне он даром достался.
— Слушайте, Олег… — Панна потянула Щербакова в глубь магазина. — Андрей, я сейчас…
Суровягин вышел на улицу и стал ждать Панну. Она скоро появилась у дверей, веселая, оживленная. Некоторое время они шли молча.
— Вы давно знакомы с Щербаковым? — спросил Суровягин.
— Давно. А почему вы спрашиваете?
Он пожал плечами:
— Просто так.
Она посмотрела на него:
— С Олегом мы вместе поступали в университет. Со второго курса он ушел и поступил работать в порт.
Суровягин промолчал и взял Панну под руку. Снегопад прошел. Небо прояснилось внезапно, и все увидели — как это чудесно, когда снег. Снег на крышах домов, снег на мостовых, снег на берегу океана. Мальчишки визжали от радости. Машины буксовали. Шоферы чертыхались. А на тротуарах люди, смеясь, скатывали огромные снежные комья.
