– Где ты его взял?
– Я его слямзил!
– Это ясно. Но у кого?
– У одной леди. Симпатичная, красивая.
– Дай-ка мне взглянуть на метку. Мм-м… кажется, леди Фасция. Да, думаю, она красива. Но как же ты не попал в тюрьму?
– Ха-ха, папа, это так просто! Меня Зигги научил. Он все эти штучки знает. Такой ловкий – видел бы ты, как он работает.
Бэзлим задумался: как обучить морали заблудшего котенка? Он не хотел приводить абстрактных этических доводов. В прошлом мальчика была пустота, и в настоящем – тоже ничего, что давало бы возможность беседовать с ним о таких вещах.
– Торби, зачем тебе менять профессию? В нашем деле ты платишь комиссионные полиции, делаешь взнос в гильдию, жертвуешь храму по святым праздникам – и никаких забот. Разве мы голодаем?
– Нет, пап, но погляди! Он же стоит почти стеллар!
– Я бы сказал – по крайней мере два. Но скупщик дал бы тебе два минима – и то, если б был в хорошем настроении. В миске бы ты больше принес.
– Ну… Я бы лучше этим занимался. Это так весело, не то что попрошайничать! Видел бы ты, как Зигги работает!
– Я видел Зигги за работой. Он искусен и ловок.
– Он лучше всех!
– И все-таки, я думаю – он бы работал лучше двумя руками.
– Ну, может быть, хотя тащишь-то только одной. Но он меня учит работать любой из них.
– Это хорошо. Тебе не помешает узнать, что когда-нибудь ты можешь остаться без руки, как Зигги. Знаешь, как Зигги потерял руку?
– Как?
– Знаешь, что с тобой сделают, если поймают?
Торби не ответил. Бэзлим продолжал:
– В первый раз – отрубят одну руку. Вот во что обошлось Зигги обучение его ремеслу. Да, он ловок, поэтому до сих пор занимается своим прежним делом. А знаешь, что бывает, если поймают во второй раз? Не только вторая рука. Знаешь?
– Н-не совсем, – Торби сглотнул.
– Наверно, ты слышал, только не хочешь вспомнить, – Бэзлим провел большим пальцем по шее. – Вот что сделают с Зигги в следующий раз – его самого укоротят. Судьи его светлости считают, что мальчишка, который не может понять с первого раза, не поймет и со второго, так что они просто его укорачивают.
– Но, пап, меня же не поймают! Я буду ужасно осторожен… как сегодня, обещаю!
Бэзлим вздохнул. Мальчишка считает, что с ним ничего подобного случиться не может.
– Торби, принеси-ка свою купчую.
– Зачем, папа?
– Принеси.
Мальчик принес бумагу. Бэзлим внимательно прочел: «Ребенок мужского пола, зарегистрированный под номером ВХК 40367» – девять минимов, и все дела! Он взглянул на Торби и с удивлением отметил, что теперь он на голову выше, чем в тот день.
