Конструкцию создали из кованого полосового железа — квадратного и круглого. На заводе ее практически испытали на прочность путем нагрузки, так как теоретических расчетов тогда еще не делали. После установки конструкции на место к ней прикрепили плоские листы из кровельного железа, которые образовали потолок.
Для отепления помещения железный настил со стороны чердака покрыли войлочной кошмой в три-четыре слоя, а сверху — просмоленным брезентом. Потолок снизу прошпаклевали, а затем окрасили и расписали.
Этим методом воспользовались для перекрытия многих залов Зимнего дворца, таких, например, как Фельдмаршальский, Гербовый, Большой тронный и др.
Неподалеку от Большого зала находится широко известный Малахитовый зал. Все, кто хоть раз бывал в Эрмитаже, знают его.
Колонны, пилястры[3] и камины здесь облицованы ярким или нежно-зеленым малахитом. Оригинально сочетание зеленого цвета камня с золотом лепки потолка и дверей, с белыми стенами и малиновым шелком обивки мебели.
Отделывал этот зал архитектор А. П. Брюллов[4], который вместе с В. П. Стасовым восстанавливал Зимний дворец.
Малахит — ценный декоративный минерал — был известен еще в древние времена. Но только лишь в России его добыча и использование достигли колоссальных размеров.
В зале выставлены многочисленные изделия из малахита, начиная с мелких вещей и кончая большой вазой яйцевидной формы, которая стоит между окнами.
Как же создавались изделия из малахита? Присмотритесь к любой вещи, и вы увидите, что не только колонны и вазы, но также шкатулочки, пресс-папье и другие мелкие предметы сделаны не из цельного камня. Малахит — материал хрупкий и дорогой, поэтому каждая из этих вещей делалась особым образом.
Форму, выполненную предварительно из камня, меди или другого материала, покрывали горячей мастикой, на которую и наклеивали малахитовые пластинки толщиной в несколько миллиметров. Соединяя их, мастер должен был получить рисунок, создающий впечатление естественного узора камня. Если между пластинками образовывались щели — швы, их затирали мастикой, смешанной с малахитовым порошком. Затем предмет шлифовали и полировали. Эта техника русских мастеров стала называться «русской мозаикой».
Об искусстве мозаики, но совершенно иного характера, говорит еще одна вещь из убранства этого зала, исполненная в конце XIX века, — шкафчик с известной мозаикой «Тропический лес». Листья пальм, шерсть обезьянок, перья птиц, лепестки цветов собраны из мельчайших Пилястры — плоские вертикальные выступы на поверхности стен.
