— Как ваши успехи с ним?
— Не лучше, чем с остальными. Возможно, он самый сообразительный малый в колледже. Тем не менее Нолан считает, что надо потратить больше месяца, чтобы убедить его в том, что у бабушки жил-был серенький козлик.
— Ладно, продолжайте работать с ним. Мы скоро возвращаемся.
Приёмник замолчал, и Лейф, обращаясь к остальным, добавил:
— Кажется, это тот «лихач», которого мы встретили по дороге сюда. Он слегка подтолкнул локтем водителя, показывая налево. — Похоже на какой-то крупный завод. Подождите меня где-то здесь, пока я посмотрю, что там.
Он беспрепятственно зашёл внутрь и через несколько минут вышел.
— Это мукомольно-перерабатывающий комбинат. Они дробят целые горы орехов, наверное, из окрестных лесов. В подвале установлены две большие машины, никогда таких не видел. Думаю захватить сюда Бентли и хорошенько изучить их. Он специалист по энергетике.
— Слишком много места для такой мельницы, — осмелился сделать замечание Хардинг.
— Эта мука идёт на изготовление около двадцати различных видов продукции. Кое-что я попробовал.
— И на что это похоже?
— Клейстер, которым пользуются для расклейки афиш. Он снова подтолкнул водителя локтем:
— Вон там ещё одна фабрика, — и уже обращаясь к Хардингу: — Вы пойдёте со мной. Через пять минут они вернулись:
— Ботинки, сапоги и тапочки. И делают они их быстро.
— Быстро? — переспросил Пэскью, и его брови поползли вверх.
— Быстрее, чем они могут самостоятельно контролировать этот процесс. Всё оборудование полностью автоматизировано, когда случается какая-нибудь неполадка, оно выключается. Не такое совершенное, как на Земле, но не намного и отстаёт.
Лейф закусил губу и, глядя в окно, о чём-то задумался.
— Я возвращаюсь на корабль. А вы, ребята, если хотите, можете попробовать разведать что-нибудь ещё.
Это предложение особого энтузиазма у присутствовавших не вызвало.
На столе его ожидало уже расшифрованное и отпечатанное сообщение.
[ «Командир „Пламени“ командиру „Громовержца“. По результатам анализов атмосфера Идио пригодна для дыхания. Так утверждают приборы. Но запах имеет абсолютно невыносимый. Планету следовало бы назвать Тошнотина. Если мы вам не нужны, отправляемся в Порт Арлингтона.
88.137. Мэллори.»]
Заглядывая через плечо Лейфа, Пэскью прочитал его тоже и критически заметил:
— У этого Бойделла просто мания подбирать всякую гадость прямо с неба. И почему его никто не придушит?
— Здесь им описана четыреста двадцать одна планета, — напомнил Лейф, постукивая по большому звёздному атласу. — И для двух третей из них подходит определение «гадость».
