— Разумеется, — подозрительно быстро согласился Маркхэм. — Именно поэтому мы хотим, чтобы вы сделали следующее.
— Что на этот раз?
— У нас есть последнее донесение Бойделла, прошедшее через несколько промежуточных Секторов. Полная несуразица. — Меркхэм раздражённо хлопнул рукой по лежавшему на столе донесению. — Этого разведчика прозвали Болтун Бойделл. У него есть одна странность — он так скуп на слова, как будто каждое их них стоит ему пятьдесят долларов.
— Вы хотите сказать, что он слишком разговорчив? — улыбнулся Лейф.
— Слишком? Да он сообщил нам меньше, чем ничего. — Маркхэм громко фыркнул. — Восемнадцать совершенно неизвестных планет, и не более десяти слов о каждой. Он открыл в общей сложности восемнадцать планет в семи прежде не исследованных системах, а доклад об этом не занимает и половины страницы.
— С такими темпами на большее просто не остаётся времени, осмелился высказать своё мнение Лейф. — Чтобы написать книгу о новом мире, нужно некоторое время там пожить.
— Возможно. Но эти безголовые разведчики могли бы работать лучше, и пора бы им научиться говорить понятнее, — в подтверждение своих слов он ткнул пальцем в донесение. — Вот, к примеру, здесь: посетил одиннадцатую планету, которую назвал Идио по той причине, что она показалась ему какой-то ненормальной. Его сообщение содержит всего четыре слова: «Она ваша. Добро пожаловать». Как вы это понимаете?
Лейф задумался.
— Она пригодна для обитания людей. Там нет сопротивления местного населения, ничего, что помешало бы нам захватить её. Но, по его мнению, она нам ни к чему.
— Почему?
— Не знаю. Для этого мне нужно побывать там.
— Бойделлу известна причина, — уже разгорячился Маркхэм. — Не следовало ему напускать такого туману, что ничего не разберёшь.
— Он разъяснит всё, когда вернётся в штаб своего Сектора.
— Это может случиться через месяц, а может через год, а то и через несколько лет, особенно, если ему повезёт пополнить запасы горючего и заменить отработанные модули на дальних постах. Такие разведчики не соблюдают расписание. Они забираются, куда только смогут, и так же возвращаются. «Цыгане Галактики» — так им нравится называть себя.
— Они выбрали свободу, — возразил Лейф.
Маркхэм никак не отреагировал на это замечание.
— Как бы там ни было, вопрос Идио достаточно незначителен. Я поручу его кому-нибудь из молодых. Это будет для него полезным в плане приобретения опыта. Более сложные, а, возможно, и опасные головоломки достанутся старшим, таким, как вы.
