В лаборатории никого не было — воскресный день. Но Костя пользовался своим ключом, это ему разрешалось.
Уверенно он перезарядил шприц и прикоснулся им к Олиной шее. Настал решающий момент — проявляющий состав уже растекается под кожей. Проходят секунды, минута, наконец лицо Оли постепенно начинает покрываться еле заметным загаром. Она берет зеркало и удовлетворенно улыбается.
— Подождите смотреться, стойте спокойно, потом увидите, — нервно бормочет изобретатель.
Загар уже приобретает светло-коричневый цвет. Затем шоколадный… Еще темнее!
Перед испуганным Костей стояла негритянка, поблескивая ослепительными белками глаз.
…Профессор уже снимал свой халат, но в эту минуту вошла медсестра и взволнованно доложила:
— Борис Петрович, там прибежала какая-то девушка. Лицо закутано. Хочет вас видеть.
— Странно! Просите ее ко мне. — И профессор снова надел халат.
Повернувшись к пациентке, профессор взглянул через очки, потом протер их и снова посмотрел. «Негритянка? Как же с ней разговаривать?» — подумал он и спросил:
— Ду ю спик инглиш?
— Вы по-русски можете говорить? — неожиданно сказала она.
— Ну конечно… могу.
— Спасите меня, профессор! Я не хочу быть черной, это невозможно! Я с ума сойду!
— Извините, но я не вполне понимаю… Медицина не может изменить цвет кожи. И не все ли равно, темная она или белая…
— Но я была белой!
— Что такое?
Оля рассказала ему все.
Профессор покачал головой.
— Я пока не уверен, но, видимо, вам придется примириться с существующим положением.
— Неужели это безнадежно?
— Да вы не огорчайтесь. В нашей стране цвет кожи не помешает вам ни жить, ни работать.
— Но ведь я актриса!
— Гм! Тут уже дело другое. Надо прямо сказать — Анну Каренину вы не сыграете. Вот если бы Отелло… Впрочем, тут не до шуток… Чем бы вам помочь?.. А где работает этот изобретатель?
Но Оли уже не было в кабинете.
…Художественный руководитель, он же режиссер эстрадного оркестра, с нетерпением поглядывал на часы:
— Безобразие! В десять часов назначена репетиция, уже одиннадцатый, а мы всё не начинаем!
Дверь со скрипом отворилась. Женщина под черной вуалеткой неверными шагами прошла через зал и бессильно опустилась рядом с режиссером.
Он привстал:
— С кем имею честь?..
Но женщина сняла шляпу с вуалеткой.
— А, это вы, Оленька? — облегченно вздохнул режиссер. — Что за маскарад? Впрочем, блестящая идея! Мы сделаем вечер негритянских мелодий. Второе отделение ваше. Петь будете в гриме, голуба. А сейчас попробуем. Начали…
