— Не знаю… Не знаю, — поморщилась мама: она всегда спорила с бабушкой по поводу воспитания сына. — А насчет Юры пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно так: перекладывала свои решения на мужа, и если они оказывались неверными, он автоматически становился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому доверию. Поэтому он ответил неопределенно:
— Пропадать мальчику неизвестно где, по нескольку дней, совершенно одному…
— Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей. С соседом.
— Очень хороший мальчик, — немедленно вставила бабушка. — Очень хороший — тихий и вежливый. Всегда скажет «здравствуйте» и «до свидания». И родители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно сложного положения, в которое он попал, и он сразу понял, что бабушка подавала ему руку помощи. Он, притворно нахмурившись, спросил:
— Нет, это совершенно точно, что ты идешь с соседом?
— Конечно, точно!
— Гм… Ну, тогда это другое дело. Я и сам когда-то с удовольствием ходил в лес с ночевкой. Или на рыбалку.
— Ты забываешь, что тогда было совсем иное время… — сейчас же вставила мама. Но какое это было время, не уточнила.
— Время как время. Сейчас даже еще лучше, — уже окончательно успокоился отец и посмотрел на маму ласково. — Я думаю, что вдвоем их отпустить можно. Народ они уже взрослый, пусть привыкают к самостоятельности. И нечего над ними трястись. Они мальчишки и, значит, будущие солдаты. А солдату нужно быть крепким и мужественным…
На эту тему отец мог говорить много и красиво, поэтому мама вежливо перебила его:
— Я же не против. Я просто так, как ты…
И тут бабушка сказала свое последнее слово:
— Надо ему харчишек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закричать: «Да здравствуют сознательные бабушки!»
Но он не сделал этого. Он пошел готовиться к походу.
Операция «Неизвестность» началась довольно успешно. Вышли на рассвете, привалов не делали, несмотря на то что поклажа разъезжалась, рюкзаки были тяжелыми. К обрыву пришли вспотевшие и злые.
— По-моему, ставить палатку не стоит, — сказал Юрий.
— Почему?
— А зачем терять время? Надо сразу приступить к работе.
— Потом, когда устанем, труднее будет.
— Вот когда устанем, тогда и поставим. Ведь спать-то все равно захочется.
— Я бы не сказал, что это логично, — пожал плечами Вася, но спорить не стал. Главное заключалось все-таки в том, чтобы немедленно начать работу.
И она началась с того, что ребята вырубили три тоненькие, обреченные на засыхание елочки и, разрубив одну на части-перекладинки, сделали лестницу. Спустив ее в карьер, на кучу песка, они спрыгнули вниз и, поспорив, кто полезет первым вверх, решили вдвоем добраться до металлического предмета. Шарик крутился внизу и повизгивал от нетерпения.
