— Ну вот опять, — сказала она, — снова что-то не так. У этого сообщения нет исходящего кода и нет адреса. Это Оверхед, но не кодированный.
На другой стороне башни, глядя в противоположную сторону, потому что он работал вверх по линии, сидел Роджер, ему было семнадцать и он вскоре должен был получить сертификат мастера-семафорщика.
— И что там говорится? — спросил он, не прерывая работы.
— Там упомянут ГНУ, это, наверное, какой-то код, а потом просто имя. Джон Добросерд. Это же…
— Ты переслала его? — прервал ее Дедуля.
Он сидел скрючившись в углу своей каморки и чинил блок заслонок. Дедуля был мастером-семафорщиком, всюду бывал и все знал. Все звали его Дедулей. Ему было двадцать шесть лет. Он всегда торчал в башне, когда она работала на линии, несмотря даже на присутствие другого оператора в кресле у противоположной стены. Она не знала, почему так, до сегодняшнего дня.
— Да, там же был код «Г», — ответила она.
— Ну тогда все в порядке, не волнуйся.
— Я отправляла это имя и раньше. Несколько раз. И вверх по линии, и вниз. Просто имя, больше ничего.
У нее было такое чувство, будто что-то пошло не так, но она продолжила:
— Я знаю, «У» в конце означает, что это сообщение должно быть отправлено обратно, когда дойдет до конца линии, а «Н» означает «отправитель не на линии в данный момент», — она немножко хвасталась, но ведь не зря же она штудировала книгу шифров целые дни напролет, — так что это просто имя, которое без конца передается туда и обратно по линии. Какой в этом смысл?
Что-то было совсем-совсем не так. Роджер продолжал работать, но смотрел вперед, грозно нахмурившись.
Наконец, Дедуля сказал:
— Очень умно, Принцесса. Ты чертовски права, все угадала. Как будто высшие силы тебе нашептали.
— Ха! — хмыкнул Роджер.
— Извините, если что не так, — робко сказала девушка, — мне просто показалось, что это странно. Кто такой Джон Добросерд?
— Он… упал с башни, — неохотно ответил Дедуля.
— Ха! — снова сказал Роджер и так яростно защелкал заслонками, как будто в одну секунду возненавидел их.
— Он мертв? — ужаснулась Принцесса.
— Ну, некоторые говорят, что… — начал Роджер.
— Роджер! — резко прервал его Дедуля. Это прозвучало как предупреждение.
— Я знаю насчет Отправки Домой, — сказал Принцесса, — и я знаю, что души умерших линейных остаются на «Пути».
— И кто тебе рассказал? — удивился Дедуля.
Принцесса сообразила, что кое-кого ждут неприятности, если она даст слишком конкретный ответ.
— О, просто слышала, — сказала она небрежно, — где-то.
