– Что там такое, интересно? – удивилась мама.
Папа стиснул зубы и промолчал.
Чем ближе они подходили, тем более ясной становилась картина. И эта картина пугала их. Милиционеры в синих мундирах толпились у спуска с дороги в лесопосадку и смотрели куда-то вниз, сквозь деревья. Кто-то говорил по рации. Из подъехавшей «скорой» вышли двое в белых халатах и с врачебными чемоданчиками. Что удивительно, они не спешили на помощь пострадавшему.
Папа первым сообразил, почему.
– Быстрее, – отрывисто бросил он и потянул Катю за руку так, чтобы собственным телом закрыть дочь от разворачивавшейся в обочине сцены. – Не смотри туда. Смотри только вперед, поняла меня? Идем быстрее!
Но через несколько метров Катя не выдержала и повернула голову. От увиденного в ее глазах потемнело, а ноги подкосились сами собой, и лишь подхватившие ее руки ахающей и резко побледневшей мамы не дали ей упасть на гравий.
На уходящей в сторону ветке самого крепкого и крупного дерева лесопосадки, окруженное пигмеями-деревцами и кустарником, висела она. Катя сразу узнала свою одноклассницу и соседку. Тело Риты свисало с дерева, подвешенное за ее собственный красный дерматиновый ремень. Тугой смертельной петлей ремень обвивал шею девушки.
Джинсовая юбка, в которой Рита так любила ходить в школу, а как-то призналась, что мама перешила ее из протершихся на коленях отцовских джинсов. Сейчас юбка была заляпана чем-то темно-красным, засохшие потеки крови виднелись и на ее ногах, тянувшись из-под юбки до самых лодыжек. Желтая шерстяная кофточка, разорванная и лоскутами развевающаяся на ветру. Фиолетовое лицо с вывалившимся распухшим языком и кроваво-черными впадинами глазниц, лишенных глаз…
Скамейка, когда-то сколоченная и установленная на крохотном пятачке земли их отцом, рассохлась и покосилась. Но Катя все-таки присела на нее и уставилась на синий конусообразный памятник с крохотной табличкой, на которой были высечены имя, отчество, фамилия – и даты. Дата рождения и дата смерти. Тихонько накрапывал дождик, словно показывая, что солидарен с Катей в ее чувствах.
Катя никогда не знала, как себя вести на кладбище у могил родных. Некоторые разговаривали с умершими. Катя не могла себя заставить сделать это. Если души усопших и являются бессмертными, как верят многие, то они находятся явно не здесь. Здесь, под слоем земли, в давно сгнивших деревянных гробах, лежат только тела. Точнее – то, что от них осталось. Когда-то живые организмы, которые любили, улыбались, боролись и стремились жить.
