Когда до Рыжего леса оставалось около километра пути, отряд влетел в аномалию. Раньше такой никто не встречал. Все вдруг почуяли слабость в ногах и один за другим повалились на землю. Не в состоянии встать, они наблюдали, как их накрывал багровый туман. Он парализовал и проникал во все уголки сознания. Но никто так и не узнал, чем это закончится, хотя стало очень любопытно. Сквозь пелену затуманенного сознания прорвалась стрельба. Туман быстро исчез, вместе с ним и давящее чувство. Повставав с земли, все удивлённо посмотрели на Лёху. Он держал в руке пистолет.
- Эта хрень звука боится, я изучал...
Одарив спасителя уважительными взглядами, продолжили путь. А Профессор хлопнул его по плечу со словами:
- Не такой уж ты и бездельник, как я думал. Хвалю.
Француз в последнее время недоумевал, почему им почти не попадаются мутанты. Вот уже и граница Рыжего леса впереди, а всё никого… Ан, нет.
- Кабаны!
- Может, не нападут? Нас много.
- Нет, брат, эти твари отмороженные, сейчас кинутся.
И правда. Три мутанта полетели в лобовую атаку. Так когда-то штурмовали врага средневековые рыцари, выстроившись клином. Но в рыцарей не стреляли из огнестрельного оружия.
Не сговариваясь, военсталы сконцентрировали огонь на вожаке. Чернобылец, словив около двадцати пуль за раз, тяжело завалился на бок и больше не встал. При этом он был ещё жив. Два собрата лишь ускорились. К их сожалению, грозно раздутые ноздри и топот копыт не смутили людей.
- Во фланг! – рявкнул командир.
Отряд расступился, пропуская атакующих по центру. Кабаны резко тормознули, но инерция их туш была сильнее. Они в лучших традициях уличного дрифта развернулись боком, а сталкеры не замедлили разрядить оружие точно в цель. Не тратя времени на перезарядку, Француз добил раненого врага из пистолета и осмотрел своих людей. На их лицах читалась готовность в любую минуту продолжить бой. «Молодцы, парни», отметил он про себя.
Перед отрядом раскинулся Рыжий лес – объект легенд, тайн и смертельной опасности. Переступив незримую, но чётко ощутимую черту, все вздрогнули. За спиной послышалась стрельба.
11
Когда до Рыжего леса осталось меньше полутора километров, Самурай со своими решил обустроиться в развалинах каких-то строений. После долгого пути требовался отдых, чтобы продолжить движение максимально готовыми.
Подойдя к зданиям, они замедлили шаг: впереди слышался смех и поднимался дым костра.
- Облюбовали уже наше местечко, командир, - Хрип недовольно покачал головой.
