– Теперь вы видите, дядя, все ополчились против меня. Даже Эд и Герберт, верные слуги отца, замурлыкали у ляжек толстухи Аделаиды. Впрочем, после смерти своего сеньора они продолжали также верно служить и его жене. И вот теперь, когда все отвернулись от меня, лаская преданными взглядами красные сапожки на ногах Феофано и тройной подбородок ее свекрови, мамочка Оттона шлет мне предостерегающее письмо. Она угрожает войной, если я не прекращу нападок на Адальберона.
– Высоко же она ценит жизнь реймского ренегата, коли решилась на такое, – обронил герцог. – Тебе стоит призадуматься, племянник: слишком велики у империи шансы на выигрыш.
– Я не отступлюсь от своего! – решительно отрезал Людовик. – И я избавлюсь от реймского волка, мечтающего напиться франкской крови. Суд назначен на двадцать седьмое марта. Осталось ровно два дня.
– Кто же будет судить архиепископа помимо тебя? – усмехнулся дядя. – Его сторонники, такие же слуги империи?
– Мои вассалы, вся франкская знать!
– Не боишься последствий необдуманного шага?
– Кто посмеет подать голос против франкского короля?
– Римский папа и император Оттон.
– Меня поддержат герцоги и графы.
– Голос одного из этих двоих будет весомее.
– В своих владениях я – король, и архиепископ Адальберон – мой вассал.
– Это не понравится империи, тебе не стоит наживать в ее лице врага. Резолюция суда не должна вызвать недовольство. Феофано уже косится на тебя из-за Вердена; неугодный ей вердикт заставит ее двинуть на Лан свои войска.
– Но я не могу оставить безнаказанным этого реймского плута!
– Ты стоишь на зыбкой почве, тебе следует свернуть на грунт.
– Искать мира с империей?!
– Только тогда она закроет глаза на этот суд.
– И отдать ей Верден? Одно из двух главных епископств! Ворота Лотарингии!
– Если хочешь, поставь условие.
– Никогда! – воскликнул король, вскочил и принялся мерить комнату шагами от стены к стене. – Ведь мой отец завоевал этот город! Отдать его – значит предать отца! Склонить шею перед трясущейся от старости жирной германской свиньёй!
– Тогда готовься к войне.
– Пусть так! Я первым пойду на Оттона!
– И будешь разбит.
– Еще посмотрим, как я сверну ему шею.
– Королевство франков велико, тебе не успеть собрать войско. К тому же не все пойдут. Каждый граф и герцог – сам себе король. Чего ради ему встревать в твои распри с империей?
Людовик остановился близ дяди, лоб прорезали морщины.
– Думаете, мне не одолеть германца?
– Как ястреб ни быстр, орел все же сильнее.
