Ребята предложили звеньевым Арминека, а помощником меня.
— Подходяще,- сказал Амас.- Годятся. Работяги.
Проголосовали. Все «за». Один Ачис воздержался.
— По-моему,- заметил он,- не справятся они с руководством. Серьезное это дело, а у них опыта нет.
— Справятся! — крикнула звонкоголосая Тачана.- Мы им помогать будем.
— Правильно,- поддержала ее Ктара.
— Чего ты, Ачис, в пиглеры-начальники лезешь? — укорил его Кайсап.
— Постой,- вмешался Амас.- Не надо так.
— Не надо, не надо! — вспыхнул Кайсап.- Пусть спасибо скажет, что ему, как Хуруну Ивановичу, не досталось.
Ачис надулся. И тут за него вступился… Арминек.
— Перестань! — прикрикнул он на Кайсапа.- Ачис будет работать вместе с нами.
— Без вас обойдусь,- криво усмехнулся Ачис.- Сами с усами.
— А ты не торопись, подумай,- совсем спокойно произнес Арминек.- Кайсап ведь правду сказал. Заступаться за тебя больше некому. И справка тебе не пригодилась. Будешь работать в паре с Амасом. Ясно?
Ачис буркнул что-то невнятно, но спорить не стал.
— Пошли со мной,- позвал его Амас.- Пора коней запрягать.
Через минуту всем стало понятно, почему так упорствовал Ачис. Он никак не мог сообразить, какой стороной надевать хомут на коня. Ребята захохотали, но Амас глянул на всех сердито и сказал:
— Не видите, что ли? Он же нарочно…
С грехом пополам Ачис запряг коня в салачы.
Может, потому, что понемногу все втянулись или Арминек подсказал, кому и что делать, но работа пошла дружнее, и вечером Тирен ага похвалил наше звено:
— Молодцы, буденновцы!
Амас всерьез взялся за белоручку Ачиса. После ужина увел его от всех и давай учить запрыгивать с земли на коня. Ачис пыхтел, но слушался. Ребята больше не поддевали его, сам он притих, и дня два было все в порядке. И дальше бы пошло не хуже, не прикати на полевой стан его мама. Увидела чуть похудевшего сыночка, расплакалась и побежала жаловаться бригадиру. И кормят, мол, плохо, и работать заставляют много. И за что бедного Ачиса так наказывают, в чем он провинился…
Тирен ага стал объяснять ей, что никто к ее мальчику плохо не относится, что все работают одинаково,- еще пуще разревелась.
— Ты на пионеров не сердись,- втолковывал ей бригадир.- Они надежный народ. И парню твоему добра хотят. Из Ачиса, вот увидишь, толк будет. Настоящим тас алыпом, богатырем станет.
Не подействовало.
А вечером Ачис пропал. Никто не видел, куда он ушел. Вот тут и Амас рассердился.
— Возился с ним, как с маленьким…
— А я что говорил? — позлорадствовал Кайсап.
