Шорох и треск веток за спиной застали врасплох. Из-за опаленных пожаром зарослей тальника показался человек. Озираясь, он направлялся в нашу сторону. Мы насторожились, готовые в любую минуту юркнуть за деревья.
— Это Хурун Иванович! — узнал Арминек.
Теперь и я разглядел. Он, должно быть, давно следил за нами. Не успел подойти, как накинулся с руганью:
— Вы что наделали? Тайгу подожгли? Потому и удрали, значит? Ну достанется вам!..
Выглядел наш учитель довольно странно: лицо растерянное, глаза бегают, словно он чего-то боится. Никогда его таким не видели. Черная капроновая куртка лоснится, в нескольких местах порвана.
— Товарищи о вас беспокоятся,- продолжал он распекать.- Думают, заблудились. Ищут, с ног сбились. А они нашли забаву — с огнем играют! Сейчас же убирайтесь отсюда. Пожар дождь потушит.
Тут как тут Ачис откуда-то вынырнул, подхватил:
— У-у, плохи ваши дела: какой пожар наделали!
Сам головой качает и тоже, как Хурун Иванович, глазами шарит.
Я чуть не кричу:
— Не мы поджигали! Не мы!
— Поговори еще! — пристрожился Хурун Иванович.- Быстро уходите!
Куда же наши запропастились? Вроде близко были, голос подавали… Вот бы сейчас все здесь собрались.
— Нас тут не было, когда лес загорелся,- стал доказывать Арминек.
— Мы тушить стали, когда увидели пожар,- добавил я.- Мы для музея экспонаты искали.
— Какие еще экспонаты? Бросьте дурака валять! — разозлился Хурун Иванович.
Ачис масла в огонь подлил:
— Совести у них совсем нет. Такое натворили, а теперь выкручиваются.
— Вы, наверное, курили? — не отступал Хурун.-Ну-ка, покажите пальцы.
— Курили, курили! — Ачис даже ногой притопнул.- От них табаком прет.
У нас зла не хватает, но стараемся сдерживаться. С Хуруном Ивановичем лучше не спорить. Но мы тянем время, надеемся, что еще минута-другая и подойдут ребята.
— Мы же и виноваты,- буркнул Арминек.
Ачис вовсе обнаглел:
— Проваливайте! Слушайте, что вам говорят. Для вас самих лучше быстрее отсюда уматывать. Поняли?
— Да, да,- спокойнее уже произнес Хурун Иванович.- Идите, пока не поздно. Еще отвечать за вас придется…
Он наклонился к Ачису, что-то шепнул ему, а потом сказал нам:
— Мы поглядим, куда пожар пошел, а вы отправляйтесь к отряду. Он где-то тут, близко.
Мы взгорок обошли и сюда же вернулись, только с другой стороны. Сразу высовываться не стали. Глядим — Хурун на пне сидит. Ачис к нему подбежал, руками разводит, в чем-то оправдывается. Ясно, где он был. Больше прятаться не стали. Схватили по сырой ветке, давай по тлеющим головешкам, по вспыхивающей траве хлестать.
