Крупный мужик, повыше меня и пошире. Плечищи – как у Квашака. Тоже, небось, кузнец. Однако человек, который умеет ковать железо, не станет противиться тому, кто умеет этим железом убивать. А по мне сразу понятно: воин. Причем воин элитный. И доспехи дорогие, и меч на поясе. А меч – это такая штука, по которой воин и опознается. Топором можно валить лес, с копьем – охотиться, а меч – исключительно чтобы убивать. Людей.
Так что здоровяк только глянул – и сразу врубился: он и его домочадцы – в полной моей власти.
И естественно, что вопрос «Кто такие?» задал не он, живущий здесь, а гость незваный и страшный.
– Князя Водимира рядные[7] холопы, – пробормотал мужик, вжимаясь в поленницу широченной спиной.
Кто-то из детишек заплакал, но тут же умолк. Видимо, рот закрыли.
– Посмотри на этого человека, холоп, – произнес я, указывая на Квашака. – Это его земля и его дом. Он и его отец построили здесь всё, расчистили эту землю. Здесь всё – его. И даже лодка эта – его, – я кивнул в сторону причала.
– Я же не знал… – пробормотал чернобородый. – Человек князя сказал: будете жить здесь. И отдавать половину всего, что добудете, вырастите и сделаете. Так по ряду.
– Не знал, – согласился я. – Теперь знаешь. Даю тебе срок – до завтрашнего утра. Если после восхода ты и твои остаются здесь, то тогда ты станешь уже не рядный холоп князя Водимира, а обельный – вот его, – я кивнул на Квашака.
Мужик поглядел на Квашака. Не впечатлился. Но тут его взгляд упал на Скиди…
А Скиди таращился на женщин. Алчно. И Вихорёк тоже. Вот же маньяки. А ведь всего четыре дня назад неплохо гульнули в Ладоге. Да и по дороге, кажется, оба успели попользоваться… Быськиной добротой. Я не возражал, потому что не возражала Быська. Нравилось ей это дело.
В общем, глянул мужик на Скиди – и хищный взгляд потомственного викинга решил дело.
– Я уйду не утром, – решил мужик. – Сейчас. Отпустишь?
– Иди, – разрешил я.
– А можно мне лодку взять? – совсем обнаглел мужик.
– Можно, – разрешил я. Квашак хотел возмутиться, но придержал язык. Он знал, кто тут главный. – Можно. Только не эту.
– Так другой же здесь нет! – проявил мужик логику и наблюдательность.
– Значит, пойдете пешком.
Сборы заняли минуты три. Чернобородый и его родня похватали, что под руку подвернулось, и – на выход. Эти люди знали, что такое воины. Чужие воины. Потому-то так и спешили унести ноги, пока я не передумал.
– Эй, хёвдинг, ты что, их отпускаешь? – воскликнул Скиди. – Всех? Даже вон ту, молоденькую?
