Надо сказать, что прививка имеет как преимущества, так и недостатки, отличающие ее от появившейся впоследствии вакцинации. При прививке происходит искусственное заражение вполне жизнеспособным вирусом и в случае удачного исхода гарантируется иммунитет на всю жизнь. Вместе с тем есть опасность по-настоящему заболеть оспой. С другой стороны, вакцинация дает лишь временную защиту от болезни, поэтому ее необходимо повторять через несколько лет. Это объясняется тем, что для приготовления вакцины используется мертвый или инактивированный вирус, который фактически не может вызвать заражение.
На первый взгляд прививка против оспы может представиться безумием: разве при ней не происходит заражение человека оспой? Оказывается, нет. Благодаря удивительному искусству китайских медиков, которые владели многими секретами ослабления вируса смертельной болезни, опасность заражения без ослабления действенности прививки была сведена на нет. Строго-настрого запрещалось брать материал для прививок непосредственно у больных. Китайские лекари действовали по рецептам садоводов. Прививочный материал должен быть в такой же стадии, как, например, пробивающиеся ростки или наклевывающиеся почки. По-китайски «прививка» называлась чжун ду, или чжун мяо, что буквально означает «пересаживать семена», «прививать ростки».
Делалось это следующим образом: в ноздри вводили ватный тампон с оспенным материалом, который всасывался через слизистую и попадая в дыхательные пути. Принятый ныне метод прививки путем нанесения оспенного материала на царапину появился намного позднее, скорее всего в Центральной Азии, когда оспопрививание начало распространяться на Запад.
Материал для прививок предпочитали брать не у больных, а у тех, кто подвергся прививке и, следовательно, переболел оспой в легкой форме. Древним китайским медикам было известно и различие между двумя видами осп: натуральной и ветряной. Для прививок в основном использовались вирусы ветряной оспы, поскольку они менее болезнетворны. Традиционным источником прививочного материала были оспенные корочки, взятые у человека, перенесшего прививку. И так каждый последующий прививался от корочек предыдущего.
Помню, первые школьные впечатления от истории Китая можно выразить пятью словами: порох, бумага, шелк, фарфор, Великая китайская стена. Технология производства новейших по тем временам видов продукции — пороха, бумаги, шелка, фарфора принадлежала к числу тайн, которые охранялись за Великой стеной. Но все тайное становится явным…
