По сути, это и был настоящий пояс зодиака. Ведь греческое слово «зодиак» имеет тот же корень, что и нынешний «зоопарк». По-русски переводят как «круг животных». В нынешнем зодиакальном круге, содержащем 12 созвездий, не все они носят имена животных, и потому «зодиакальном» его можно назвать условно, по традиции.
Европеец может легко определить, под знаком какого животного он родился. Для этого надо провести следующие арифметические действия: 1) вычесть из своего года рождения число 3; 2) разделить на 12; 3) остаток от деления и явится порядковым номером той живности, под знаком которой вы родились (0 в остатке от деления соответствует 12-му номеру).
Поначалу календарь 12-летнего животного цикла был солнечным, а затем усложнился. В него были введены лунные месяцы по 29 и 30 дней в каждом, так что он превратился в лунно-солнечный. Начало каждого года 12-летнего лунно-солнечного календаря приходится на период с 21 января по 20 февраля включительно по григорианскому календарю.
Китайский календарь 60-летнего цикла более труден, нежели лунно-солнечно-юпитерный 12-летнего животного цикла. Китайские астрономы ввели в свой календарь новые подмеченные ими закономерности движения планет. Это объясняется, видимо, тем, что они придавали большое значение символике чисел. Так, они установили, что Сатурн обращается с периодом в 30 лет. Если взять за основу календаря 60-летний цикл, то есть два периода обращения, то Юпитер за это время совершит пять оборотов. А число «пять» в китайском представлении о Вселенной особенное. Ведь все многообразие мира порождено пятью первоэлементами, или пятью стихиями: землей, водой, огнем, деревом и металлом.
Связь между этими первоэлементами может быть либо положительной, либо отрицательной в соответствии со следующей формулой: вода порождает дерево, но уничтожает огонь; огонь порождает землю, но уничтожает металл; металл порождает воду, но уничтожает дерево; дерево порождает огонь, но уничтожает землю; земля порождает металл, но уничтожает воду. Не все эти превращения логически объяснимы. Только прорицатели могли толковать их.
Взаимодействие пяти первоэлементов давало и разные явления природы, и разные предметы, и разные свойства человека. Пять состояний погоды — дождь, холод, жара, ветер, ясно. Пять видов злаков — просо, конопля, рис, пшеница, бобы. Пять благ — долголетие, богатство, здоровье, добродетель, естественная смерть. Пять добродетелей — человеколюбие, справедливость, пристойность, знание обрядов, верность. Пять частей тела — сердце, печень, желудок, легкие, почки. Пять составных частей человеческого организма — мускулы, мясо, кости, кожа, волосы. Пять конечностей — голова, две руки и две ноги. Пять вкусов — кислый, сладкий, горький, острый, соленый. Пять цветов — желтый, белый, красный, синий, черный. Пять металлов — золото, серебро, медь, свинец, железо. Пять планет — Сатурн, Юпитер, Марс, Венера, Меркурий. Пять стран света — Север, Юг, Восток, Запад, Центр (под которым, конечно, понимался сам Китай)…
