— Марианна, съешьте шоколадный бисквит, выпейте сладкого кофе. Или, может быть, хотите вашего любимого молочного коктейля с клубникой?
Я всхлипнула:
— Наверное, он здесь уж очень дорогой.
— Ну, не вам же за него платить, — он махнул официанту и сделал заказ.
— Артис, вы не обижаетесь на меня, что я вас попросила о встрече?
— Ну, я же сам вам предложил, — он рассмеялся. — Это такие мелочи, Марианна. Мне тоже иногда полезно сменить обстановку. Отдать кому-то часть душевного тепла…
— Ваша рука уже не болит? — я с благодарностью посмотрела на него.
— Нет. Давайте лучше поговорим о вас. Что такое стряслось среди дня, что ваши глаза полны слез и печали? — еще вчера поняв, что с каждой встречей Марианна будет все сильнее ко мне привязываться, я не удивился ее стремлению делиться со мной каждой мелочью. Что я мог сделать — теперь на некоторое время я был вынужден находиться в плену этих совершенно неинтересных мне отношений.
Вытащив из кармана маленький кружевной платочек, она произнесла:
— Макс наговорил мне всяких неприятных вещей. Раньше бы я, наверное, замкнулась в себе, попыталась как-то оправдать его, но теперь… Когда появились вы…
— А что я? — делая вид, что не понимаю ее, я продолжал разыгрывать из себя некоего добряка бессребреника, чтобы она стала доверять мне еще больше. — О чем вы говорите?
Марианна потянула через трубочку свой пенно-розовый коктейль, приторно пахнущий клубникой:
— Как вкусно. Спасибо вам большое. Вы дали мне задание следить за всеми словами мужа, анализировать все сказанное им… Потом показали это видение… Знаете, Макс неоднократно говорил, что если бы не было компьютера, приемника и телевизора, то он бы запил от скуки. Возможно ли, что он подсознательно помнит то время? Как вы думаете?
Мне было смешно отвечать на столь банальный вопрос:
— Конечно. Почти все люди что-то помнят, только не отдают себе в этом отчет. Вы же еще до видений не любили радио, вам не нравился запах абсента… Вы… — я понял, что о некоторых ее слабостях говорить еще рано, и прервался.
— А я смогу досмотреть тот сюжет до конца? — она взглянула на меня, как собака, выпрашивающая лакомый кусок.
— Вы же не верите в перерождения, — я ухмыльнулся. — Значит, все-таки зацепило?
— Да, я поняла, что вы не можете ошибаться.
Я сделал глоток кофе и, закурив, стал рассматривать ее лицо. В принципе она была привлекательная. Среднего роста, с нормальной фигурой… Конечно, она сильно отличалась от тех холеных кошек, с которыми я последнее время встречался, но в отличие от них у нее была какая-то милая сердечность. В ее характере не чувствовалось ни расчетливости, ни повышенной приспособляемости, ни всего того, что бесило меня в таких, как Мара. Хоть Марианна и была довольно примитивной, ее простота напоминала тип такой домовитой матери семейства, у которой на всех хватает любви и ласки. Бедный Макс. Вряд ли он найдет себе такую жену, когда они расстанутся.
