Лельтасис заметив, что я уже мало что понимаю, объяснил:
— Иэль иш э признание.
— Что? — еще больше изумилась я, когда частично поняла, что он сказал.
Я схватила медальон и уточнила:
— Что ты сказал?
— Я сказал, что это знак моего признания, — любезно повторил Лель.
— Это?
Покосилась на татуировку. Татуировка — цветок — признание. В голове возникло смутное подозрение. А, чем тогда является Индир?
— Да, — подтвердил эльф, и тут же нахмурился, — нераспустившийся цветок — знак первичного признания. Что-то вроде: ты есть, ты существуешь. Я признаю твое существование, а значит и твое право на общение со мной на равных.
— Только с тобой?
Лель задумчиво подергал себя за острый кончик правого уха.
— На равных — да.
— А с остальными?
— С остальными, в зависимости от статуса. Иерархия у нас даже более жесткая, чем у людей или тех же самых гвиордов. Но так как я единственный наследник Говорящего с духами предков, — и это положение лишь на ступень ниже принца крови, — то к большинству обращайся, не дожидаясь пока они заговорят с тобой. Это твое право, как признанной мной.
Иерархия, говоришь. Несколько схожих по смыслу мыслей выплыли из глубин сознания, но спросила я следующее.
— А если бы меня признал не ты?
— Ниже статус, ниже степень признания, и, следовательно, меньше прав.
— Понятно. А что еще?
— Можешь просить помощи у любого эльфа, и тебе в ней не откажут.
— А распустившийся цветок? Что он означает?
— Знак дружбы.
Я посмотрела на тугой скрученный бутон и приподняла бровь.
— А есть разница?
Потыкала пальцем в цветок — бутончик дрогнул, на листьях появились сверкающие капельки росы. Симпатично.
— Огромная.
— Не поняла?
— Пока ни ты, ни я не готовы к этому шагу.
— И, что это твое признание меняет? По отношению ко мне.
— Все.
Коротко ответил этот вредный ушастик и таинственно улыбнулся.
— Лель? — возмутилась я.
Почему все пытаются скрывать от меня что-то важное? Сама ведь выведаю — хуже будет. Эльф, что-то этакое прочел по моему лицу и поспешил объясниться.
— Я устал. Мне нужно отдохнуть. Давай твоим образованием займемся после того, как я высплюсь. Здесь нам ничего не угрожает. А я уже на приделе.
И в самом деле, Лель, после ритуала (а как это еще можно назвать), как-то резко осунулся, словно действо выпило из него последние соки.
— Извини, — смущенно потупилась я.
Губ эльфа коснулась слабая улыбка. Он лег на огромный плоский камень, подложил пояс обратной стороной под голову и закрыл глаза.
— Ты тоже попробуй заснуть, — предложил Лель.
