- Не шутите так странно, Тат...
Дверь распахнулась. На пороге стояла Малин:
- Вот и я. Госпожа Тат, господина Сильвейра просят к профессору.
Жиль шел по коридорам: один длинный коридор впадал в другой, этот другой - в третий. По обеим сторонам белели двери с табличками: "Лаборатория биотоков растений", "Лаборатория индикации эмоции", "Лаборатория социальной логики".
"Как все эти лаборатории существуют теперь?" - спрашивал себя Жиль.
Норман ди Эвор создал их все и был когда-то их мозгом. Теперь Эвор был просто "мертвым волком".
- Да-да, прошу, - сказал сочный мужской бас.
Нормана ди Эвора в кабинете не было... Это был огромный кабинет, именно такой, какой должен быгь у ученого с мировым именем, директора крупнейшего института.
В дальнем конце у письменного стола стоял человек - высокий, даже очень высокий, чуть начавший полнеть. Его мощная гривастая голова возвышалась над могучими плечами, и весь он создавал впечатление матерой силы. Он стоял, опершись о стол, издали всматриваясь в Жиля и как будто призывая его взглядом. Сзади отодвинутое, скорее даже отброшенное сильным толчком, кресло, показывало, что он только что сидел в нем... А между тем это был кабинет Нормана ди Эвора и кресло - это было его рабочее кресло...
Жиль остановился.
- Очень рад, - говорил человек, оторвавшись от стола, двигаясь навстречу. - Рад познакомиться наконец ближе.
Он шел навстречу Жилю по бесконечному бесшумному ковру и улыбался. Свободная походка спортсмена, сильное рукопожатие.
- Прошу вас, сядьте. Пожалуйста.
Жиль опустился на длинный, вдоль всей стены, диван. Мужчина пододвинул ногой что-то вроде пуфика. На старинном пуфе с выгнутыми ножками этот атлет выглядел нелепо. Собственно, он был не такой уж атлет: вблизи видно стало полноватое лицо, лицо стареющего усталого льва. Только жесткий, раздвоенный подбородок подтверждал первоначальное впечатление.
Незнакомец, восседая на колченогой софе, в упор с любопытством рассматривал Жиля. И Жиль сидел и молча позволял рассматривать себя, как будто даже поворачивался под властным взглядом то прямо, то чуть боком. Конечно, сидеть так было глупо. И кто был этот самозванец, занявший кабинет профессора ди Эвора, кабинет, на котором было обозначено, что он принадлежит Эвору, и указаны все его регалии? Почему он даже не представился? И зачем понадобился ему Жиль? Может быть, это наконец тот, кто вызвал его в столицу? Возможно, сам Советник? Но нет, этот больше всего похож на путешественника, вернувшегося откуда-нибудь из Африки... Но кто бы он ни был, ему, во всяком случае, следовало представиться. А если он сам этого не понял, Жиль вынужден будет осведомиться об имени:
