— И за пять лет не управятся. — Второй из седых старейшин хмыкнул в бороду. — А к Жусу ходил?
— Сняли Жуса. — Мастер Золер руками развел. — И замов его поснимали, теперь глава в налоговой бадзулл Кривеник.
— Бадзулл? — переспросил потрясенный Юрао. — С каких пор?!
Я тоже была потрясена до глубины души. Потому что стригои мелкие, юркие, дотошные и пунктуальные; как-то так со временем вышло, что по налоговым исключительно они и сидят. Такого не обманешь и не запугаешь, а в документации у них всегда чистота и порядок. Стригои — власть налоговой службы, а бадзуллы — сила. С должниками именно они разбираются да контрабандистов на раз ловят, а допустили бы этих темных придорожных духов в службу по контролю за переселенцами, и не было бы в империи перебежцев — бадзуллы свое дело хорошо знают. Но чтобы представить бадзулла с перекатывающейся призрачной мускулатурой склонившимся над письменным столом и скрупулезно бумаги заполняющим?!
— А когда назначили? — спросил господин Молес.
— Третьего дня, — отозвался Золер. — Видать, моментом пользуются, покамест император дочкой занят. Жаль, наследничек у нас, скажу я вам, не хозяйственный вовсе. У его высочества прошения годами неоткрытые лежат да непрочитанные. То ли дело Тьер — утром прошение подал, через час принял, выслушал, вопрос решил. Да — грозный, да — суров, аж оторопь берет, но ведь дела делает.
Я молчу, Юр весело на меня поглядывает, мастер Молес то на меня, то на Юрао.
— И так я разумею, — господин Золер вновь начал бороду поглаживать, — завтра гуляния, свадебка, а потом я к лорду Тьеру. Есть у меня там свои, передадут лорду Шейвру, а уж он до сведения племянника императорова доведет, не впервой. И пусть Тьер разберется.
— Мужик хозяйственный, — поддержал мастер Гровас, — справедливый, быстро порядок наведет.
Открылась дверь. Без стука. Вошел гном… с подстриженной бородкой, в кольчуге, с коротким мечом на поясе, хмуро спросил:
— Сюда вести?
Мастер Молес молча кивнул и, едва страж вышел, представил нам остальных старейшин:
— Мастер-литейщик Орл. — Рыжебородый гном склонил голову в приветствии. — Хрустальных дел мастер почтенный господин Хове, мастер-кузнец Томарс. — Тот самый чернобородый гном не кивнул, хмуро поглядел на нас, и всё тут. — Мастер-банкир господин Десан.
Последний гном кивнул веселее всех, а затем поинтересовался:
— А не вы ли та парочка дроу и человечки, что самого главу по безопасности Императорского банка на толчок усажали?
